Les anciens combattants poursuivent leur lutte chez eux ⁠— contre la solitude

Des études récentes montrent que la solitude est un facteur clé contribuant à la dépression, au suicide, et plus encore chez les vétérans. 

La solitude qu’un vétéran ressent est un type particulier de déconnexion qui est différent de ce qu’un civil pourrait ressentir. Et les vétérans les plus solitaires sont ceux qui sont les moins susceptibles de chercher de l’aide. 

Si vous êtes un vétéran, vous avez probablement remarqué cela parmi vos pairs, et peut-être même en vous-même. Mais se sentir ainsi déconnecté est insoutenable, et peu importe à quel point vos expériences ont été uniques, il y a toujours au moins quelques personnes qui comprennent. 

C’est une question d’avoir des outils pour combler la déconnexion – mais malheureusement, la société n’a pas priorisé l’apport de ces outils aux vétérans, que nous prétendons valoriser.

Alors, comment pouvez-vous faire face et même surmonter cette barrière à une vie contente ? Nous avons interviewé un groupe de vétérans pour obtenir un peu de perspicacité et travailler vers une réponse.

La solitude : un redoutable ennemi pour les vétérans

Beaucoup de recherches sur les luttes auxquelles les vétérans sont confrontés se sont concentrées sur une épidémie de suicides de vétérans — jusqu’à vingt par jour. Un membre des services retraité se souvient de son déploiement avec 800 autres soldats, et maintenant pleure la perte de 40 pairs par suicide.

La solitude a longtemps été ignorée comme un facteur dans le bien-être des vétérans. Mais une étude relativement récente de l’Université Yale a trouvé que la solitude était un des principaux prédicteurs de la dépression et des pensées suicidaires, ainsi que du handicap.  

Il n’est pas surprenant que la solitude ait un tel impact émotionnel sur les vétérans, quand elle est un facteur connu même dans la santé physique et le bien-être.

La solitude a été clairement liée à des défis de santé physique, incluant un risque accru d’hypertension artérielle, de déclin cognitif, de dépression et de mortalité. Ainsi, vouloir se sentir connecté signifie vouloir prendre soin de soi, comme vous le méritez.

Tandis que la solitude entraîne des luttes mentales et physiques qui ne peuvent être soulagées qu’en tendant la main, le VA a publié des infos sur une tendance révélatrice : plus un vétéran est solitaire, moins il est probable qu’il cherche de l’aide ou prenne soin de sa santé.

Cela pourrait être dû au déni, à la peur du jugement, ou au stigma de demander de l’aide. Ou peut-être que les vétérans les plus solitaires ont été à répétition déçus par ceux qui sont censés les aider, alors ils abandonnent.

Les vétérans peinent à se connecter avec la vie civile – et les civils

Une étude mentionne que la solitude est la « différence entre les relations sociales que nous avons et les relations sociales que nous souhaiterions avoir ». Vous pouvez être dans une foule et vous sentir seul, ou être seul et ne pas vous sentir seul du tout. Et c’est d’autant plus vrai pour les vétérans, dont l’expérience crée de grandes barrières à l’établissement de relations épanouissantes dans le monde civil.

Il n’est pas rare qu’un vétéran mette du temps à se réajuster au monde civil. Un groupe de chercheurs de la région de la baie de San Francisco a interviewé des vétérans et a trouvé un thème commun : le « normal est étranger » pour les vétérans de retour. Ce projet a révélé que la plupart des vétérans partageaient des sentiments de :

• déconnexion,
• manque de structure dans la vie civile,
• perte de but, et
• institutions non soutenantes.

Les deux plus grands obstacles liés à la solitude sont la déconnexion, et la structure différente de la vie civile. Plongeons dans la manière dont ces éléments peuvent isoler les vétérans, mais aussi comment surmonter la lutte unique contre la solitude des vétérans.

Manque de structure

Le sergent-chef Mike Daggett de l’Armée de l’air a expliqué dans une entrevue que quand tu es déployé dans l’armée, on te “fournit” en quelque sorte des collègues, des amis et une vie sociale avec ceux de ton unité, et tu crées des liens à travers votre expérience partagée intense.

Les uniformes indiquent le grade et le métier d’une personne, donc les règles sociales et professionnelles sont claires. Les pairs dans l’armée deviennent ta deuxième famille, ou, pour certains, ta première ou ta famille choisie.

Quand tu te fais “attribuer” ta famille de cette manière, tu t’habitues à rencontrer et à te connecter avec les gens de cette façon. Et puis, quand tu es inévitablement séparé de ta nouvelle famille, le manque de structure dans les relations civiles peut rendre les connexions difficiles à établir.

Déconnexion

De retour chez eux, les civils peuvent poser des questions insensibles et faire des suppositions non sollicitées. Et la société en général est souvent distraite par d’autres priorités et responsabilités. Les vétérans de retour se sentent souvent déconnectés des autres en raison de leur vision différente des relations et du monde entier.

Relations

Le Spc. Richard McPhail, retraité de la 82^e Division Aéroportée, est retourné dans sa petite ville du Nebraska pour constater que beaucoup de ses amis et de sa famille avaient simplement déménagé.

Le vétéran de l’armée à la retraite, Al Burch, a souligné que de nombreux mariages qui ont survécu à la distance ne survivent pas à la réunification. Cela peut être dû au fait que les membres du service se sont adaptés à une structure de vie différente – une qui n’est pas compatible avec leurs anciennes relations.

En fait, les premiers superviseurs militaires engagés ont le taux de divorce le plus élevé de toute profession pour les moins de 30 ans, avec 30 pour cent des couples divorçant.

L’émission à succès de NBC, This is Us, a ouvert sa saison 2019 en partageant le retour de Cassidy des Marines. La lutte de Cassidy montre que la déconnexion peut s’étendre au-delà des relations amoureuses, jusqu’à la dynamique familiale des vétérans. Elle lutte pour se reconnecter avec sa famille, s’occuper des problèmes d’entretien de la maison et réagir à un niveau approprié quand elle est contrariée par son fils.

Dans la vraie vie, ce genre de défis peut s’amplifier avec le temps, causant une profonde solitude chez les vétérans.

Vision du monde

Plusieurs vétérans nous ont parlé de se sentir excessivement sensibilisés au monde qui les entoure. Cette hypervigilance était appropriée sur le champ de bataille, mais pas sur le terrain de soccer à leur retour. 

Un colonel à la retraite a dit que s’il entrait dans un café, il aurait catégorisé tout le monde dans la pièce en quelques secondes. Ce qui n’est pas très le fun quand tu essaies juste de profiter de la matinée.

Les vétérans vivent un niveau de vigilance différent que les civils ne partagent pas, n’apprécient pas, ou n’ont pas besoin. Al Burch mentionne que les vétérans sont souvent jugés à tort comme froids ou insensibles alors qu’ils ont juste été entraînés à être stoïques, et moins perturbés par les hauts et les bas quotidiens. 

L’expérience des vétérans leur laisse une tolérance au risque différente, et cela entrave la connexion.

Comment les vétérans peuvent combattre efficacement la solitude

Avec tous ces facteurs que tu ne peux pas changer, comment peux-tu retourner à une « vie normale » qui ne te semble pas normale ? Comment peux-tu te sentir vu et compris dans un monde où très peu ont vécu ce que tu as vécu ?

Sois patient avec toi-même, et ouvert aux possibilités. Commence à faire des choses qui t’aident à te sentir plus entier et intégré dans le monde civil. Ci-dessous, quelques approches pour soulager la solitude tout en honorant – sans abandonner – ton passé dans le service.

Offre ton expertise et ta compréhension comme bénévole

Avoir servi ton pays peut t’avoir fait sentir déconnecté du monde civil. Mais ton service t’a rendu expert en tant que vétéran.

Alors, pourquoi ne pas essayer de faire du bénévolat pour des causes de vétérans, où tu peux te sentir valorisé pour ton expérience, au lieu d’être incompris ?

Le sergent-chef Mike Daggett a trouvé son emploi post-militaire en faisant du bénévolat, ce qui l’a conduit à démarrer sa propre organisation à but non lucratif appelée Operation FatDag. Son organisation aide les membres du service actuels qui sont en danger de perdre une carrière dans les Services Armés à cause de l’obésité.

Trouve un chemin de carrière accueillant pour les vétérans

À votre retour du service, ça peut sembler un défi de répondre aux attentes des employeurs civils. Ou vous pourriez vous sentir étrange parmi vos collègues.

Contournez les difficultés d’emploi isolantes en cherchant un emploi à travers des groupes de vétérans, comme Swords to Plowshares. Vous pouvez aussi trouver plus de ressources financières sur cette liste juste pour les vétérans.

Connectez-vous avec des gens qui partagent vos difficultés

Des groupes comme We Are Project Hero défendent les vétérans en convalescence ou vivant avec des blessures, et créent des événements sportifs excitants. En octobre, le groupe a fait du vélo de Santa Cruz à Santa Barbara. L’événement a attiré des vétérans de tout le pays, qui ont commencé la balade avec un cortège complet de motos de police. Passer du temps avec d’autres, travaillant vers le même but, peut être une expérience de lien simple mais importante.

Vous pouvez aussi vous connecter sur des luttes communes dans des groupes de soutien en personne, ou juste ici, en ligne et 24/7.

Sentez-vous compris dans une relation amoureuse

Vous pensez à sortir avec quelqu’un? N’hésitez pas à expliquer pourquoi vous mangez rapidement ou choisissez la chaise du restaurant où vous faites face à la porte. Quand vous sortez avec un civil, c’est correct d’expliquer ce dont vous avez besoin — partagez quelques conseils sur sortir avec un vétéran.

Sortir avec quelqu’un peut être un grand remède contre la solitude pour les vétérans, et les rencontres en personne ne sont pas la seule réponse. Un docteur de VA à Portland a parfois écrit de véritables prescriptions pour que les vétérans essaient les rencontres en ligne s’ils se sentaient timides.

Réajustez-vous avec l’aide de la nature

Tu n’es pas encore prêt à te rapprocher des autres? Essaye d’autres activités solitaires qui te permettent de te connecter d’une manière non menaçante. Commence par exprimer ton expérience, ou te connecter avec d’autres vétérans, par l’art. Ou bien fais un voyage dans la nature avec d’autres vétérans.

Dr. Somnath Saha, un médecin du VA Portland Health Care System suggère aussi d’adopter un animal (ou de faire du bénévolat dans un refuge local) pour les vétérans solitaires.

Elle mentionne au moins un cas où « ce chat a fait plus pour [un vétéran] que tout ce que [l’hôpital] a fait. » Pour les vétérans, un animal de compagnie peut soulager la solitude juste assez pour rendre le contact avec les gens réalisable.

Prends ton temps, sois fier de ton expérience dans le service, et gagne la bataille contre la solitude. Si tu es un vétéran qui aimerait juste une oreille attentive en cours de route, nous sommes là chez Supportiv à tout moment, tous les jours. Les vétérans reçoivent 30 jours de soutien par les pairs gratuitement avec le code SAFETY.

Tu n’es vraiment jamais seul, même quand ça semble être le cas.