Dans un article de recherche publié par le Journal de la santé américaine, plus de 35 millions d’Américains rapportent ressentir des émotions liées à la solitude chronique.

Les signes de solitude chronique peuvent inclure un manque de relations significatives, des sentiments d’isolement, et plus encore. Ce phénomène a pris de l’ampleur ces dernières années pour diverses raisons, telles que des modes de vie plus occupés et chaotiques et l’influence croissante des médias sociaux en ligne.

Mais malgré ce problème croissant, nous ne sommes pas complètement impuissants! Dans cet article, nous allons décomposer comment la solitude nous affecte sur un niveau biologique, et à partir de là, nous pouvons apprendre des étapes pour lutter contre l’épidémie de solitude chronique.

Comment la solitude chronique nous affecte-t-elle?

La solitude chronique a des effets sur le cerveau similaires à ceux de la dépression majeure et du trouble de stress post-traumatique. Ce qu’ils ont tous en commun, c’est qu’ils nous infligent beaucoup de stress mental – et cela provoque des changements biologiques au fil du temps.

Le stress en lui-même n’a pas à être problématique, mais le problème survient lorsque le stress est prolongé sur de longues périodes, ce qui se passe lorsque nous vivons une solitude chronique.

Comment la solitude change notre cerveau

Dans une étude menée en 2015 à l’Université de Chicago, les chercheurs ont examiné certaines des différences entre un cerveau sain et le cerveau de quelqu’un vivant une solitude chronique. Certaines des différences incluent :

  • Une plus grande activation des glandes surrénales
  • Une plus grande activation du cortex visuel et une activation plus faible de la jonction temporo-pariétale
  • Une activation plus faible du cortex frontal dorsomédial

Est-ce que vous devez savoir ce que tout cela signifie? Non. Être conscient de tous ces changements peut être intéressant en soi. Mais chacun de ces petits changements a un effet profond sur nos processus de pensée et notre comportement. Creusons un peu plus pour voir comment ces effets de la solitude chronique nous impactent réellement.

Une plus grande activation des glandes surrénales

Les glandes surrénales, comme leur nom l’indique, sont liées à l’adrénaline et à la réaction de combat ou de fuite. Quand nos glandes surrénales sont plus actives, cela se manifeste souvent par une hyper-vigilance dans la plupart des situations. Ce n’est pas en soi une mauvaise chose, mais quand elles sont trop actives, cela provoque des sentiments liés à la paranoïa ou à une réflexion excessive même dans des situations relativement sûres. En ce qui concerne la solitude chronique, cela a du sens car souvent la peur de faire une erreur ou la peur d’être seul peut nous rendre plus craintifs ou préoccupés par nos actions.  

Activation plus élevée du cortex visuel et activation plus faible du carrefour temporo-pariétal

Dans notre cerveau, le cortex visuel et le carrefour temporo-pariétal sont des régions chargées de traiter ce que nous voyons et vivons.

Ces changements rendent une situation déjà difficile encore plus ardue à surmonter.

Dans l’étude de recherche mentionnée, les participants ont vu des photos de personnes et d’objets non menaçants. Les individus solitaires ont montré une activation plus élevée du cortex visuel ainsi qu’une activation plus faible du carrefour temporo-pariétal lors de la visualisation de personnes agréables, tandis que les non-solitaires ont montré l’opposé.

En gros, les individus solitaires n’avaient généralement pas une réaction aussi forte en voyant même des personnes non menaçantes – ils ne ressentaient pas grand-chose en voyant les autres.

Cela pourrait être une raison pour laquelle il est difficile de sortir de la solitude chronique. Si nous ne ressentons pas grand-chose des gens et des situations sociales, il est beaucoup plus difficile de rassembler l’effort pour interagir avec les autres. 

Activation plus faible du cortex frontal dorsomédial

Le cortex frontal dorsomédial joue de nombreux rôles, tels que dans la prise de décision, la régulation émotionnelle et les réponses émotionnelles.

Dans cette étude, les participants ont été exposés à des scènes sociales négatives. Comparés aux individus non solitaires, les individus solitaires avaient une activation plus faible du cortex, ce qui signifie qu’ils n’avaient généralement pas de problème avec les scènes sociales négatives, contrairement aux personnes non solitaires.

Quand il s’agit de la solitude chronique, c’est une autre raison pour laquelle c’est difficile de lutter contre le sentiment de solitude. Peu importe à quel point nous nous sentons mal d’être seuls, c’est juste « normal », et nous sommes moins enclins à changer les choses.

Augmentation des niveaux de cortisol

Dans une étude menée à l’Université d’État de l’Arizona, les chercheurs ont examiné les niveaux de cortisol chez des élèves du secondaire et des étudiants universitaires qui ont rapporté des symptômes de solitude chronique.

Ce qu’ils ont découvert, c’est que les participants souffrant de solitude chronique affichaient également des niveaux de cortisol élevés. Le cortisol est également connu sous le nom de l’hormone du stress parce qu’il est libéré dans des moments de stress et aide à réguler votre humeur, votre énergie et votre vigilance.

Mais en avoir trop peut être nocif pour le cerveau. Des niveaux continuellement élevés de cortisol peuvent avoir les effets suivants sur nos cerveaux :

  • Synapses perturbées, ce qui rend plus difficile pour nous de vouloir socialiser et interagir
  • Cortex préfrontal rétréci, rendant l’apprentissage et l’adaptation plus difficiles
  • Cellules cérébrales endommagées et croissance cérébrale entravée
  • Taille de l’amygdale augmentée, ce qui nous rend plus vulnérables et réactifs au stress

Le cerveau et la neuroplasticité

Vous pouvez voir qu’il y a beaucoup de changements biologiques causés par la solitude. Et tous ces changements affectent quelque chose appelé neuroplasticité. En bref, la neuroplasticité est la capacité de notre cerveau à croître.

Un cerveau sain avec une neuroplasticité positive a des connexions dendritiques plus fortes, ce qui aide le cerveau à croître et à s’adapter plus rapidement. À l’inverse, un cerveau avec une neuroplasticité négative peut avoir du mal à croître aussi rapidement.

La solitude chronique et son stress constant changent notre cerveau et prennent un lourd tribut qui change négativement notre neuroplasticité. Ainsi, ces changements rendent une situation déjà difficile encore plus ardue à surmonter, tant d’un point de vue émotionnel que biologique.

Comment puis-je lutter ?

Comme vous pouvez le voir, la plupart des sentiments que nous éprouvons avec la solitude chronique ont une cause sous-jacente. Ce n’est jamais de votre faute!

Il peut être difficile de gérer la solitude chronique parce que ses effets biologiques déclenchent des cycles émotionnels vicieux. Les changements biologiques liés à la solitude peuvent causer des pensées, qui renforcent des comportements, qui à leur tour renforcent les mêmes pensées.

Cependant, tout n’est pas perdu, puisqu’il y a quelques choses que nous pouvons faire pour faire face à la solitude chronique. Certains de ces outils sont simples, mais chaque étape aide à travailler à retrouver l’épanouissement et la connexion!

Mettre la machine en marche

Un des changements les plus simples que nous pouvons apporter à nos routines quotidiennes est d’inclure plus d’activité physique. L’exercice est une recommandation courante pour ceux qui souffrent de dépression et d’anxiété, et cela aide même si vous ne vous sentez de cette façon qu’à cause de la solitude.

L’exercice aide parce qu’il libère des hormones comme l’épinéphrine et la dopamine qui élèvent notre humeur et stimulent la croissance du cerveau. Puisque la solitude chronique peut affecter négativement notre croissance cérébrale au fil du temps, obtenir aussi peu que 20 minutes d’exercice est le contre parfait – cela reconfigure notre neuroplasticité de manière positive.

Il y a beaucoup de façons de s’activer autrement qu’en courant. Essayez la musculation, la randonnée, ou même les sports compétitifs – regardez ce qui vous intéresse le plus et bougez-vous!

Alimentation

Une autre méthode pour inverser la neuroplasticité négative est de gérer ce que vous mangez. Une alimentation malsaine peut accélérer la dégradation du cerveau, mais nettoyer notre alimentation contribue grandement à améliorer la longévité de notre cerveau.

Dans une étude menée aux Pays-Bas, les chercheurs ont découvert que les individus avec des régimes alimentaires plus sains montraient une croissance cérébrale plus forte au fil du temps par rapport aux individus qui négligeaient ce qu’ils mangeaient.

Changer votre alimentation, ça veut pas nécessairement dire de couper tous les plats savoureux. Des p’tits changements comme le jeûne intermittent ou juste de cuisiner vos plats préférés peuvent faire une grande différence. Faire des petits ajustements à ce que vous mangez va grandement aider à améliorer la neuroplasticité et la cognition.

Entraînez votre cerveau

Tout comme pour votre corps, entraîner votre cerveau va faire des merveilles pour sa santé globale. Prenez un moment pour penser à quelque chose que vous aimez faire et qui vous fait réfléchir.

Avez-vous déjà voulu écrire une nouvelle, ou essayer de composer de la musique? Est-ce que vous aimez les casse-têtes ou les jeux vidéo? Il y a plein de choses que vous pouvez faire qui stimulent votre cerveau, et plus vous le mettez au travail, plus il restera en santé à long terme.

Trouvez un passe-temps qui renforce le cerveau et qui vous plaît, et tenez-y vous, et vous serez récompensé avec une neuroplasticité qui combat la solitude pour les années à venir.

Qu’est-ce que vous faites pour le fun?

On a déjà discuté de certaines façons de combattre la solitude chronique, par vous-même. Quand vous serez prêt, vous pourrez prendre l’étape suivante, et la plus difficile; rencontrer des gens.

Une des façons les plus simples de rencontrer d’autres personnes est de regarder ce que vous aimez faire – rencontrer des gens en le faisant vous donne une façon instantanée de créer des liens.

Que ce soit quelque chose de simple comme aller au gym, ou quelque chose qui semble complexe comme les jeux compétitifs, il y a toujours des gens qui aiment ce que vous faites pour le fun. Faites des recherches sur les groupes locaux qui partagent vos intérêts.

Si ça vous semble trop, ou si vous avez des intérêts plus obscurs, le web est une ressource sans limites que vous pouvez utiliser pour rencontrer et interagir avec des gens comme vous. Commencer par quelque chose que vous avez en commun vous donne une façon de lancer des conversations plus facilement et de construire une relation amusante et saine.

Vos prochaines étapes

Juste parce que t’es tout seul, ça veut pas dire que t’as pas de pouvoir. Le voyage de mille lieues commence par un premier pas, pis avec le temps, tu seras ben capable de lutter contre la solitude chronique.

Si la solitude te semble trop lourde à porter, on te comprend. C’est pas juste de se sentir de même, pis t’as pas à endurer ça – tu peux toujours jaser avec des gens ben corrects ici à Supportiv.

Même les plus coriaces ont besoin d’un coup de main des fois, pis on est plus qu’heureux de t’aider dans ce parcours.