C’est pas juste la perte des êtres humains qui semble monumentale et accablante. La perte d’un animal de compagnie est souvent dévastatrice aussi. Toutefois, ceux qui pleurent des êtres chers non humains ne sont pas toujours validés dans leur deuil.

Nos animaux de compagnie méritent autant notre douleur et notre deuil que les humains dans nos vies. En fait, dans bien des cas, perdre notre chien ou chat (ou cheval, lapin, serpent, etc!) signifie perdre la relation la plus profonde qu’on ait.

Ignorer ce deuil ne fait pas honneur à votre relation avec votre animal et rend le processus de guérison plus long. Alors continuez à lire pour comprendre pourquoi le deuil de la perte d’un animal est si important, et pour des conseils sur comment commencer à guérir.

Vous n’avez pas à expliquer votre deuil suite à la perte d’un animal

Dans un article pour Scientific American, le renommé expert en bien-être émotionnel et psychologue Guy Winch résume pourquoi notre société doit prendre la perte d’un animal plus au sérieux :

“Perdre un animal de compagnie bien-aimé est souvent une expérience émotionnellement dévastatrice. Pourtant, en tant que société, nous ne reconnaissons pas à quel point la perte d’un animal peut être douloureuse et combien elle peut affecter notre santé émotionnelle et physique. Les symptômes du deuil aigu après la perte d’un animal peuvent durer de un à deux mois, avec des symptômes de deuil persistant jusqu’à un an (en moyenne).”

“Bien que le deuil de la perte d’un animal chéri puisse être aussi intense et même aussi long que lorsque une personne significative dans notre vie meurt, notre processus de deuil est tout à fait différent. Beaucoup des mécanismes sociétaux de soutien social et communautaire sont absents lorsque meurt un animal.”

Perdre un animal pendant la pandémie s’avère être une expérience encore plus anxiogène. En confinement, nous comptons sur nos animaux plus que jamais — ils remplacent la connexion humaine qui nous manque, et ils nous montrent de l’amour pur comme on n’en connaîtra peut-être jamais.

Les animaux nous responsabilisent

En plus de ce que nous apportent nos relations avec nos animaux, nous devons nous rappeler que leur perte peut aussi signifier la perte d’une force régulatrice dans nos vies.

Les animaux de compagnie nous aident à réguler à la fois nos émotions et nos routines, offrant un soutien clé pour diminuer l’anxiété et la dépression. Ils nous gardent actifs avec des promenades, ils nous forcent à ranger les restes de nourriture et à ramasser les ordures, et ils nous font sentir nécessaires et importants. Avec un animal de compagnie qui dépend de nous, on a une raison de vivre, peu importe à quel point on trouve la vie difficile.

Ils nous donnent la force de sortir du lit les mauvais jours, et maintenant qu’ils sont partis, on peut se sentir doublement démotivés à continuer à avancer.

Les animaux de compagnie sont nos plus grands soutiens

Une énorme raison pour laquelle on peut craindre la perte d’un animal de compagnie, c’est que nos animaux sont là pour nous quand il semble que personne d’autre ne l’est–ce peuvent être nos relations les plus fiables!

Nos familles et amis ont leur propre vie, leurs propres problèmes; mais nos chiens et chats sont disponibles pour nous 24/7. Plutôt que de jamais se sentir comme un fardeau pour nos animaux, on se sent nécessaires et désirés par eux–et on est capable de se sentir très sécurisé dans cela, parce qu’ils dépendent aussi de nous.

Alors, que se passe-t-il quand on perd un animal de compagnie et qu’on perd la relation dans laquelle on se sentait peut-être le plus en sécurité (et en laquelle on avait le plus confiance)?

Comment pouvons-nous faire face à la perte d’un animal de compagnie?

Russel Brand partage comment la mort de son chat l’a affecté pendant la quarantaine de COVID-19 : “Je n’ai jamais été autant affecté par un décès dans ma vie.”

1. Accepter les sentiments difficiles comme normaux et attendus.

C’était une grande perte. Peu importe à quel point votre deuil est profond et unique, ça peut aider juste de savoir que vous êtes justifié de ressentir ce que vous ressentez.

Avant d’essayer de guérir, assurez-vous d’avoir accepté le deuil que vous ressentez–c’est tout une partie du processus, et vous n’êtes pas faible ou excessivement sentimental dans votre douleur. Ci-dessous, trouvez quelques témoignages directs des émotions fortes que les gens ont tendance à traverser après la perte d’un animal…

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Quand on ressent de la honte par rapport à nos réactions face à la perte d’un animal de compagnie, on se prive du soutien social nécessaire pour nous aider à récupérer et à nous sentir moins seuls.

Si t’as peur d’être jugé pour tes émotions, rappelle-toi que même les experts reconnaissent que la perte d’un animal de compagnie peut être tout aussi difficile (ou plus) que la perte d’un être humain aimé. Ne te laisse pas manipuler en croyant que tu réagis de manière excessive.

3. Concentre-toi sur la reconstruction de ton identité sans ton compagnon bien-aimé.

Selon l’Association Américaine des Médecins Vétérinaires, les animaux de compagnie deviennent souvent une grande partie de notre auto-identification. Leur positivité se reflète sur nous, augmentant notre estime de soi, et les autres peuvent même finir par nous voir en relation avec nos animaux.

Un effort spécial devrait être fait pour réfléchir à comment ton identité changera fondamentalement après la perte d’un animal de compagnie. Quelques conseils pour clarifier ta propre identité peuvent être trouvés ici.

4. Prends le temps de commémorer ton animal de compagnie d’une manière qui te procurera de la joie.

Ressentir la tristesse et la douleur est une partie cruciale de la guérison et du deuil de ton animal de compagnie. Cependant, en traversant le processus de deuil, tu veux travailler à te souvenir de ton animal tel qu’il était de son vivant, plutôt qu’après sa mort.

Essaie de déplacer tes pensées de : “Je ne verrai plus jamais ses pattounes duveteuses,” à “Il avait les pattes les plus grosses et les plus duveteuses. Elles me rendaient tellement heureux.” Essaie de te rappeler et de t’accrocher au sentiment d’être avec ton animal de compagnie, et à toute la joie qu’il a apportée à ta vie quand il était là.

Tu peux t’encourager à penser aux bons moments en créant un tableau de photos avec tous tes bons souvenirs. Ou même être créatif et mettre un rappel de ton animal (comme son vieux bol de nourriture) dans un endroit qui l’aurait rendu heureux–de cette façon, tu penses à combien il aurait été heureux, chaque fois que tu le vois.