La puissance du football

Avec chaque nouveau début de saison de football, les discussions vont des ligues de fantaisie au danger des commotions cérébrales dues au jeu.

Le football a le pouvoir de nous rassembler, avec des événements comme le Super Bowl; mais il peut aussi nous diviser, avec des controverses comme le fait de s’agenouiller pendant l’hymne national. On ressent et on se rapporte aux tourments et aux événements de la vie des joueurs.

En raison de leurs triomphes et luttes publiques, les joueurs agissent comme des modèles pour beaucoup. En tenant compte de cela, de plus en plus de joueurs s’ouvrent sur leurs batailles personnelles avec la santé mentale.

Stigmatisation de la santé mentale dans la NFL

Brandon Marshall

S’ouvrir quand quelque chose fait mal, dans notre culture, c’est déviant. Mais quand tu y penses vraiment… se connecter à ces émotions, c’est la vraie force.

Brandon Marshall est un receveur éloigné Pro Bowl pour les Chicago Bears. Il est aussi l’un des athlètes professionnels les plus en vue à plaider pour la sensibilisation à la santé mentale.

Il s’est adressé aux propriétaires et entraîneurs de la NFL lors de leur réunion annuelle en mars 2018, soulignant que le monde du sport doit accepter la maladie mentale comme une maladie et travailler à déstigmatiser le sujet.

Marshall et sa femme ont fondé Project 375 après qu’il a reçu un diagnostic de trouble bipolaire. Ils travaillent à mettre fin à la stigmatisation des problèmes de santé mentale, en sensibilisant et en éduquant le public.

Marshall a dit ceci à propos de son rejet antérieur de la douleur émotionnelle :

«Tsé, si tu m’avais demandé y’a huit ans c’que ça veut dire pour moi la santé mentale, j’aurais répondu la force mentale. Une autre partie de ma réponse aurait été, ‘cacher la douleur’. Comme joueurs de football, on nous apprend à jamais montrer de faiblesse, à jamais donner un avantage à l’adversaire. Ouvrir quand quelque chose fait mal, dans notre culture, c’est déviant. Mais quand tu t’assieds vraiment et que tu y penses, se connecter avec ces émotions, c’est la vraie force.»

Lane Johnson, à propos de Brandon Brooks

Le bloqueur offensif des Eagles de Philadelphie, Lane Johnson, a répondu aux questions sur son coéquipier Brandon Brooks qui s’est ouvert sur son anxiété sévère dans une entrevue :

«C’est pas étranger. C’est juste quelque chose dont on ne parle pas. C’est un tabou où c’est vu comme une faiblesse. Quand tu le mets en lumière, beaucoup de gens dans ce monde l’ont.»

Cette entrevue était juste avant que Brooks et Johnson aillent gagner le Super Bowl 2018 avec leur équipe.

Où les joueurs cherchent de l’aide

Parce que le tabou pousse les joueurs à cacher leur maladie, beaucoup se tournent vers l’alcool et les drogues pour s’automédiquer : pour ne plus ressentir les émotions intenses.

De plus, la violence peut découler de toutes les émotions réprimées. Si tu comptes sur le fait de ne pas ressentir tes émotions, l’instant où elles ressurgissent, tu pourrais agir de manière irrationnelle.

Barrett Robbins était censé être le centre partant au Super Bowl de 2003, mais il n’a jamais atteint le jeu. L’ex-joueur des Raiders souffrait de dépression et de trouble bipolaire et était trop désorienté pour jouer.

Pendant une entrevue, les All-Pros Clinton Portis et Larry Johnson ont été confrontés à des manchettes les concernant : « L’ex-joueur de la NFL Larry Johnson arrêté à Vegas. Apprendre de la triste histoire de l’ancien joueur de la NFL Clinton Portis. Johnson lutte contre ses impulsions autodestructrices ».

Quand Portis a demandé à Johnson ce que les personnes en détresse sans accès aux ressources devraient faire, Johnson a simplement dit : « Appelle quelqu’un. N’importe qui. »

Johnson a continué en parlant de comment il veut que la maladie mentale cesse d’être un sujet tabou et que tout le monde obtienne l’aide qu’ils méritent. Il voulait que tout le monde comprenne pourquoi les luttes mentales deviennent une réalité en premier lieu. Il a dit que, « Peut-être que si les gens peuvent comprendre le pourquoi, ils arrêteront d’être si choqués — et indignés — quand des gens comme lui [Portis] agissent de la manière dont ils le font. »

Il a parlé de comment lui et beaucoup d’autres joueurs ne se sont jamais sentis aussi vivants qu’en jouant au football, surtout pour ceux venant de milieux difficiles. Surmonter la pression insurmontable et avoir un match réussi est un sentiment incroyable, mais c’est difficile pour quoi que ce soit d’autre de se comparer à cela :

« Faire cette action — C’est un high. Et sans cette pression, et la chance de la surmonter, il a oublié comment fonctionner. »

Le risque accru des joueurs de football de lutter contre des problèmes de santé mentale

Les joueurs de football peuvent être à un risque accru de maladie mentale en raison de la « encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie dégénérative progressive du cerveau. » Les symptômes potentiels peuvent inclure la dépression, l’agressivité, la confusion et la perte de mémoire.

D’anciens joueurs de la NFL comme Junior Seau et Dave Duerson, qui ont tous deux mis fin à leurs jours, ont montré des signes d’ETC dans les autopsies post-mortem; ainsi que Tyler Sash, safety des New York Giants, qui est décédé d’une overdose accidentelle.

En fait, au moins deux douzaines d’anciens joueurs de la NFL se sont suicidés, et leurs blessures et inflammations pourraient avoir joué un rôle.

Ce que fait la NFL

Plusieurs autres joueurs ont pris la parole pour parler de leurs problèmes. Heureusement, la NFL a écouté et fait des progrès pour créer une nouvelle culture autour de la santé mentale.

L’Association des joueurs de la NFL a mené une campagne en 2017 appelée «Le monde a besoin de toi ici.» Chaque joueur de la NFL a reçu un bracelet avec cette citation, ainsi que des encouragements à diffuser le message que la santé mentale est tout aussi importante que la santé physique.

En fait, il existe une page web dédiée à la santé dans la NFL, qui comprend une ligne de prévention du suicide spécifiquement pour les joueurs actuels et anciens de la NFL, le personnel et leurs familles : https://www.nflpa.com/yourhealth.

Comme l’a dit Brandon Marshall : “La NFL est une entité tellement visible, donc simplement reconnaître [la maladie mentale] existe, tout comme n’importe quelle autre maladie, ça va loin.”

Nous saluons les joueurs, et les guerriers dans d’autres domaines, qui défendent la sensibilisation à la santé mentale pour nous tous – nous guérissons en nous rassemblant et en laissant nos défauts à découvert. Comme nous l’avons vu avec les joueurs de la NFL, s’ouvrir sur les luttes émotionnelles vous donne la chance de vous sentir accepté dans vos défauts et de commencer à guérir.