La violence anti-asiatique est énormément liée à la fétichisation de l’identité asiatique. La fétichisation des Asiatiques aux États-Unis se manifeste par des stéréotypes misogynes, le mythe de la minorité modèle, et dans le pire des cas, par de la violence raciale. Ces phénomènes peuvent à leur tour causer un traumatisme racial et affecter profondément la santé mentale.

Dans cet article, j’aimerais discuter de comment la fétichisation peut engendrer des sentiments anti-asiatiques, de la haine et de la violence. Plus important encore, j’espère clarifier comment exactement ces attitudes nuisent directement et indirectement à la santé émotionnelle de la diaspora asiatique.

Une perspective personnelle

Le 17 mars 2021, j’ai reçu un message texte d’un ami dans l’un des groupes de discussion POC auxquels je participe. De nombreux autres Asiatiques ont probablement reçu des messages similaires ce jour-là.

“Mes amis asiatiques, soyez extrêmement prudents et en sécurité.” Peu après, j’ai appris qu’il y avait eu une fusillade ce jour-là, dans trois salons de massage à Atlanta, en Géorgie. Six des huit morts étaient des femmes asiatiques.

La police a déclaré que le tireur, Robert Aaron Long, un homme blanc de 21 ans, avait “vraiment une très mauvaise journée.” Le tireur “avait apparemment un problème, ce qu’il considère comme une addiction sexuelle,” et il considérait les salons de massage “comme une tentation qu’il voulait éliminer.”

Les autorités n’ont pas qualifié l’acte de crime haineux, ce qui a minimisé la terreur ressentie par les communautés asiatiques. Cependant, cette tragédie a clairement confirmé que la fétichisation des femmes asiatiques mène facilement à la violence misogyne et raciste. Comment peut-on s’attendre à ce que les femmes vivant sous ces menaces se sentent émotionnellement entières et en sécurité?

Le traumatisme racial parmi la diaspora asiatique

J’étais tellement dévasté(e) et déprimé(e) par la nouvelle. Cela m’a ramené(e) aux innombrables flashbacks de harcèlement et de violence que j’avais vécus. De plus, ma famille était tellement anxieuse qu’elle m’a dit de ne pas sortir seul(e) en public.

Entendre la nouvelle ce jour-là était, de toute évidence, un moment traumatisant pour de nombreux Asiatiques.

Qu’est-ce que le traumatisme racial?

Les sentiments et la violence anti-asiatiques récemment en augmentation depuis la pandémie contribuent définitivement à la violence raciale qui peut induire un traumatisme racial pour les peuples de la diaspora asiatique. Le traumatisme racial peut provenir du racisme, de la discrimination ethnique, ou de la xénophobie. 

Selon Mental Health America, « Le traumatisme racial, ou le stress traumatique basé sur la race (STBR), se réfère à la blessure mentale et émotionnelle causée par des rencontres avec des biais raciaux et de la discrimination ethnique, le racisme, et les crimes haineux. Tout individu qui a vécu une rencontre raciste émotionnellement douloureuse, soudaine, et incontrôlable est à risque de souffrir d’une blessure de stress traumatique basée sur la race. » 

En quoi le traumatisme racial diffère-t-il des autres traumatismes ?

Contrairement aux formes traditionnelles de traumatisme et de PTSD, le traumatisme racial est plus susceptible de se produire par procuration. Cela signifie qu’une personne peut expérimenter un traumatisme racial juste en étant témoin de ces formes d’agression.

Une autre distinction clé est que les traumatismes raciaux sont inséparables des paysages socio-politiques plus larges dans lesquels nous vivons. La résolution du traumatisme racial ne réside pas seulement dans la psyché de l’individu, ni dans son environnement immédiat. Pour comprendre le traumatisme racial, nous devons comprendre comment le racisme fonctionne et se manifeste dans le monde. 

Les visages du racisme : plus que ce qu’on voit

Le racisme ne consiste pas seulement en de la haine ou de la violence flagrante d’un individu envers un autre. Il y a aussi le racisme ordinaire et les biais implicites. Les préjugés non examinés peuvent provenir de structures sociales et d’attitudes communes que nous pourrions même pas remarquer. 

Il y a également le racisme institutionnel et systémique, qui entravent le bien-être. Les microagressions quotidiennes et le privilège blanc peuvent en outre perpétuer le traumatisme de ces différents niveaux et types de racisme.

Ce qui précède est vrai pour toutes les personnes de couleur. Mais dans cet article, je veux spécifiquement discuter du traumatisme racial pour les membres de la diaspora asiatique.

La diaspora asiatique a subi un type de racisme et de traumatisme distinct par rapport aux autres peuples de couleur. La racialisation unique de différents groupes aux États-Unis a façonné nos psychés collectives différemment : historiquement, culturellement, socialement et politiquement. Par exemple, les populations noires et autochtones ont souffert de l’esclavage et du génocide, ce qui a envoyé des ondes de choc jusqu’à aujourd’hui. De même, diverses populations asiatiques à travers le monde ont souffert de l’impérialisme, de l’ingérence étrangère et de la destruction de leurs patries. Cela a encouragé la migration vers les États-Unis et a façonné la manière dont les immigrants asiatiques ont été reçus par la culture américaine.

La théorie de la triangulation raciale et le mythe de la minorité modèle

Selon la Théorie de la triangulation raciale de Claire Jean Kim, les Américains d’origine asiatique sont perpétuellement vus comme des étrangers et des aliens. Pourtant, en même temps, on s’attend à ce que les Américains d’origine asiatique soient reconnaissants pour cette opportunité d’être éternellement étrangers. On s’attend à ce qu’ils s’assimilent aux valeurs et attentes américaines, même si une assimilation effective ne met pas fin aux préjugés. Cette attente d’assimilation asiatique est à la racine du fameux mythe de la minorité modèle.

Les Asiatiques sont vus comme réussis et stoïques. Mais c’est juste un stéréotype racial que le mythe de la minorité modèle a créé. “Le mensonge que les Asiatiques s’en sortent bien est si insidieux que même maintenant alors que j’écris, je suis hanté par la pensée que je ne l’ai pas eu aussi mal que les autres. Mais le traumatisme racial n’est pas un sport compétitif,” écrit Carthy Park Hong dans son livre Minor Feelings.

Et elle a raison. La disparité entre être considéré comme un alien, tout en étant attendu de se comporter comme les autres le veulent, cause toutes sortes de dissonances cognitives.

Alors, pourquoi les Asiatiques n’ont-ils pas beaucoup parlé de traumatisme racial jusqu’à maintenant ?

En raison d’une aversion culturelle à aborder la santé mentale, les Asiatiques ne discutent souvent pas de leur propre traumatisme racial en public. Mais l’augmentation des sentiments et de la violence anti-asiatiques depuis le début de la COVID nous a forcés à reconnaître l’éléphant dans la pièce.

Recevoir de la haine xénophobe parce qu’on est étrangers et qu’on n’appartient pas, c’est une chose. Plusieurs pourraient ignorer ces formes de violence plus insidieuses. Mais peu peuvent ignorer la haine récente pour ne pas être complaisants et dociles en réponse aux accusations de « causer des troubles » en « apportant ce virus dans le pays ».

La peur, la dépression, l’anxiété, et un sentiment de vigilance et de suspicion à travers diverses communautés de la diaspora asiatique ont explosé. La violence a apporté détresse et conscience du traumatisme racial au premier plan de nos esprits.

Mais comment la fétichisation de l’identité asiatique se rapporte-t-elle à la violence raciste et au traumatisme racial?

Qu’est-ce qui sous-tend ces stéréotypes racistes des Asiatiques comme étant des étrangers complaisants? Ma réponse : la fétichisation de l’identité asiatique. Cette question cruciale se montre également dans les fusillades d’Atlanta.

La fétichisation raciale est l’acte ou la pensée de faire d’une certaine race ou ethnie l’objet du désir. Cependant, beaucoup de gens ne comprennent pas que la fétichisation s’étend au domaine de tout désir, pas seulement le désir sexuel. Vous pouvez désirer quelqu’un sexuellement, comme on pense habituellement au mot. Mais vous pouvez aussi désirer qu’ils fassent quelque chose pour vous. Vous pouvez également désirer qu’ils agissent d’une certaine manière.

Les attentes variées envers l’identité asiatique, comme le fait que les Asiatiques soient des travailleurs fiables, ou que les femmes asiatiques soient dociles et soumises, tombent toutes dans la catégorie de la fétichisation.

Fétichisation = objectification

Le problème avec la fétichisation des personnes de couleur, c’est qu’elle implique de voir les gens comme des objets. Ces objets peuvent soit réussir soit échouer à servir un but.

Tout le monde sait que les gens ne sont pas des objets et ne devraient pas être traités comme tels. Mais la fétichisation et l’objectification résultante des Asiatiques sont tellement ancrées dans l’histoire, qu’elles passent souvent inaperçues.

Dans le cas des Asiatiques, surtout des femmes asiatiques, la fétichisation remonte à la fantaisie orientaliste et à l’histoire impérialiste. La notion d’être un étranger permanent vient de la notion de l’Asie comme exotique et inconnue de l’Occident. Comme l’Asie a historiquement suscité à la fois la peur et la fantaisie de gain matériel, les Occidentaux en sont venus à voir les Asiatiques sous cette lumière. En voyant les Asiatiques comme des étrangers permanents, cette fantaisie continue sans être contrôlée par l’empathie et la curiosité ouverte dans des poches racistes des États-Unis.

De plus, les guerres et l’agression militaire des États-Unis dans les pays asiatiques ont contribué à la fétichisation de l’identité asiatique. Beaucoup de gens locaux se sont tournés vers le travail du sexe pendant la guerre, et la perception occidentale des peuples locaux comme des marchandises hypersexualisées est devenue normalisée.

Ces histoires ont énormément façonné la fétichisation de l’identité asiatique et persistent sous forme de stéréotypes racistes jusqu’à aujourd’hui.

Exemple de fétichisation basée sur la race

Par exemple, un gars blanc m’a appelée « petite fille anime mignonne » comme un ‘compliment’, mais c’était un commentaire fétichisant et objectifiant. À première vue, cela semble être un compliment. Mais ce langage sous-entendait que je correspondais aux stéréotypes : un modèle minoritaire soumis, une image hypersexualisée provenant des médias, une simple fantaisie.

Quand j’ai parlé au gars du problème, il n’a pas admis que cela me rendait, ou même pourrait me rendre, mal à l’aise. Souvent, ces sortes de microagressions se déguisent en blagues, compliments, ou juste rien de sérieux. Les personnes qui doivent faire face à ces commentaires développent une réputation d’être « trop sensibles », « trop sérieux », ou « pas drôles » quand ils s’expriment. 

Cette attitude de minimisation dans la culture de la microagression, de la fétichisation et des stéréotypes racistes est une forme de manipulation psychologique systématique. C’est traumatisant de faire face au comportement et aux paroles racistes au quotidien, mais encore plus traumatisant d’être considéré comme fou ou déraisonnable pour défendre votre réaction à ces choses.

Comment la fétichisation peut mener à la violence

Voir les personnes asiatiques comme des objets de désir leur permet de devenir des cibles de violence raciste.

Quand les gens supposent que vous jouerez un certain rôle dans leur vie, et que vous ne le faites pas, ils peuvent se sentir autorisés à libérer leur bigoterie et leurs sentiments violents. Et quand la fétichisation de l’identité asiatique est faite à une échelle systémique, culturelle, sociale et politique, l’autorisation pour les sentiments violents est donnée à la même échelle également. « Quand les femmes asiatiques sont érotisées à grande échelle et privées de leur humanité, cela les met en danger à un niveau systémique, » écrit Sara Li pour Cosmopolitan.

Les fusillades d’Atlanta sont le résultat de ce risque systémique. Le tireur était considéré comme ayant « une addiction au sexe », ce qui l’a conduit à choisir les salons de massage asiatiques, des espaces où les fantasmes hypersexualisés pouvaient se déchaîner. Lorsque ces fantasmes ne se sont jamais réalisés, et se sont avérés n’être que des fantasmes, le tireur a réagi violemment.

Les effets de la fétichisation et de la violence sur la santé mentale des Asiatiques

Ce pipeline de la fétichisation à la violence est tellement nuisible à la santé mentale des Américains d’origine asiatique. Les microagressions et les stéréotypes racistes sont partout dans notre vie quotidienne, mais nous ne réalisons pas leur gravité ou leur insidiosité jusqu’à ce que quelque chose de vraiment mauvais comme les fusillades se produise.

La fétichisation non reconnue conduit à l’internalisation de ces divers schémas de racisme par les auteurs et même par les Américains d’origine asiatique nous-mêmes. Cela pourrait causer du doute et de la haine dans l’estime de soi ou l’image de soi.

Difficultés venant de la communauté

Dans de nombreuses communautés américaines d’origine asiatique, un malentendu sur la santé mentale crée des difficultés en plus de ce que vous vivez déjà. La convention veut que les luttes émotionnelles soient une sorte de faiblesse immature qui doit être surmontée par quelqu’un qui n’est actuellement « pas assez fort ».

On nous dit d’être reconnaissants quoi qu’il arrive. Quelqu’un d’autre a toujours bien pire. Et chercher un thérapeute ou un psychiatre équivaut à admettre sa propre « folie ».

Dans de telles circonstances, il est encore plus difficile de parler de traumatisme racial et des effets émotionnels de la fétichisation et de la violence raciste. Et cette vérité est tragique, parce que ce ne sont pas juste des malheurs personnels, mais des problèmes systémiques qui doivent être discutés plus ouvertement.

Les statistiques montrent…

Pour ceux qui ont besoin d’être convaincus : la discrimination raciste et la violence causent un stress physique et émotionnel significatif. Ce stress a atteint son apogée autour de l’épidémie de COVID-19. Dans une enquête du printemps 2020 de 410 Américains d’origine asiatique, 29% des participants ont signalé une augmentation de la discrimination. Ceux qui faisaient face à la discrimination étaient plus susceptibles d’avoir des problèmes d’anxiété, de dépression et de sommeil que ceux qui n’en avaient pas. Des niveaux plus bas de soutien social étaient également corrélés avec une santé physique et mentale plus mauvaise.

Le stress racial accru devient plus compliqué lorsqu’il est combiné au fait que les Américains d’origine asiatique sont moins susceptibles de chercher un traitement pour la santé mentale. Comme le dit Richelle Concepcion, PsyD, MPH, présidente de l’Association Psychologique Américaine Asiatique (AAPA) dans un article récent : « Il y a une tendance à soit sous-déclarer, soit ne pas déclarer du tout et juste garder ces événements pour soi, sans jamais avoir la chance de les traiter. »

Renforcement du traumatisme racial

Le mythe de la minorité modèle et la fétichisation contribuent encore une fois à cette difficulté. On est toujours perçus comme réussissant bien et s’ajustant parfaitement à la société américaine. On est désirés, dans une sorte de fantasme exotique. Mais ce n’est pas vrai. Et à cause de ces faits, essayer de parler de santé mentale seul pourrait provoquer de la haine et plus de mépris : « pourquoi tu te plains alors que tu l’as si bien ? » « pourquoi es-tu stressé juste à cause de quelques compliments et blagues ? »

Une telle réponse renforce et perpétue le traumatisme racial pour les Américains d’origine asiatique. Il est clair que la violence raciste et les microagressions découlant de la fétichisation de l’identité asiatique existent, et qu’elles nuisent à notre santé mentale. Tant d’Américains d’origine asiatique, en regardant juste ceux que je connais, souffrent de dépression, d’anxiété, de PTSD et d’autres problèmes de santé mentale à cause de cette violence et de l’ignorance de tels faits.

Comment ça fait d’être fétichisé

J’ai parlé avec une amie, qui est asiatique et noire, de ces problèmes pour avoir un contexte plus personnel. Son nom n’a pas été partagé, pour l’anonymat. Elle a souligné que son identité raciale joue un rôle significatif dans beaucoup de ses interactions sociales.

Mon amie a partagé qu’elle peut souvent sentir la fétichisation sous-jacente de son identité asiatique et noire, ce qui affecte sa santé physique et mentale de manière significative : « Tout mon travail et toutes mes interactions sociales sont médiatisés par la race. Je n’exagère pas quand je dis que j’ai une interaction comme ça (fétichisation, microagression raciste, ou violence) presque tous les jours. »

Je suis d’accord : c’est épuisant d’être catégorisé. C’est épuisant de savoir que mon identité asiatique affecte activement la façon dont les autres me perçoivent.

Comment pouvez-vous faire face et réduire l’impact émotionnel, sans compromis ?

Même les microagressions légères et mineures s’accumulent avec le temps, et leurs effets s’accumulent tout au long de notre vie. La fétichisation raciale et la violence créent sans aucun doute des luttes en matière de santé mentale, en plus d’amplifier toutes les difficultés préexistantes que nous avions déjà. 

Cela dit, comment un individu peut-il faire face ou atténuer l’impact émotionnel de vivre ou de témoigner d’une telle fétichisation et violence?

Plusieurs de mes pairs ont convenu qu’en raison de la difficulté de chercher de l’aide et du soutien auprès de la famille et de la communauté malgré les épreuves évidentes et le traumatisme racial que nous vivons, il est facile de se tourner vers des mécanismes d’adaptation malsains. Ces mécanismes peuvent consister en divers types d’addictions et d’expressions malsaines d’émotions refoulées. 

Heureusement, j’ai pu parler avec un expert en la matière, qui avait quelques suggestions pour des mécanismes d’adaptation plus sains.

Suggestion d’expert : les cercles de guérison

Dre Jennifer R. Jones-Damis, psychologue à l’Université Rutgers, a donné plusieurs cours et ateliers sur le traumatisme racial. Dans un article écrit par Barbara Goldberg et Sharon Bernstein, Dre Jones-Damis est citée, disant : « Pour aider les gens à gérer le stress, l’Association des psychologues noirs a organisé des cercles de guérison en groupe en ligne pendant le procès de l’ancien policier qui a tué Floyd. »

Dre Jones souligne que ce type de « cercle de guérison » pourrait aider les Américains d’origine asiatique à faire face au traumatisme racial face à l’augmentation de la violence anti-asiatique. Partager des expériences et se sentir validé par des pairs ayant des luttes similaires est une première étape pour faire face à l’impact émotionnel de la fétichisation raciale et de la violence.

Suggestions des pairs

J’ai continué à parler avec l’ami de moyens plus spécifiques de faire face. Tout comme Dre Jones l’a dit, la plupart d’entre nous trouvent crucial d’avoir des espaces et des environnements où nous pouvons parler de nos luttes et difficultés – spécifiquement, avec d’autres Asiatiques et personnes de couleur – sans être jugés. Si votre famille ne peut pas être très soutenante, avoir des amis qui comprennent et valorisent nos expériences peut fournir le soulagement et le confort nécessaires.

Sur un niveau plus individuel, chercher de l’aide professionnelle peut vous permettre de trouver le courage de surmonter le stigmate social. Des médicaments efficaces peuvent également aider certaines personnes.

Réflexions finales…

C’est un processus particulièrement difficile que de trouver le courage de surmonter notre contexte culturel. Mais le processus en vaut la peine, et peut nous libérer du cycle de violence.

Beaucoup de fétichisation et de microagressions se produisent sans que le perpétrateur et même la victime réalisent que c’est un problème. Lorsque nous pouvons discuter ouvertement de ces questions et rendre les gens plus conscients de ces problèmes, nous pouvons empêcher la perpétuation de la violence et du traumatisme.

Écrire cet article a été une manière pour moi et mes pairs de faire face et de traiter, sans compromettre notre perspective. J’espère que mes compatriotes asiatiques américains se sentiront validés. J’espère aussi qu’ils savent qu’ils n’exagèrent pas en ressentant le poids de la fétichisation, de la violence et du jugement basé sur la race.

Le monde est plein d’injustices, mais nous devons persévérer et survivre. Il y a des gens qui travaillent à réparer ces blessures sociales. Et quand vous vous sentirez prêt, vous pourrez aussi aider à les soigner. Prenez soin de vous et n’ayez pas peur de demander de l’aide.

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