Développer un fort sentiment d’identité personnelle en tant que Personne de Couleur (PoC) est essentiel pour lutter contre le tokenisme et survivre à l’impact de l’isolement racial. Les jeunes PoC sont souvent placés dans des espaces qui peuvent les soumettre à l’isolement racial ou au tokenisme. La probabilité de vivre ces expériences négatives augmente lorsque les minorités travaillent, étudient ou vivent dans des communautés majoritairement blanches. 

Bien que nous soyons tous des êtres uniques, la communauté est essentielle au développement personnel et à l’identité de soi. Lorsque votre sentiment de communauté et d’appartenance est compromis, des problèmes sérieux peuvent survenir. La séparation et l’aliénation de votre communauté ethnique et de vos pairs non-PoC peuvent entraîner une crise d’identité et une détresse mentale. 

Les personnes qui sont victimes de tokenisme présentent des niveaux de stress, de dépression et d’anxiété plus élevés. Développer un sens de l’identité qui ne dépend pas des espaces qui peuvent vous ségréger et vous désengager de vos pairs est une étape importante pour surmonter le phénomène de tokenisme et l’isolement racial.

Expériences définissantes auxquelles vous pourriez faire face en tant que PoC dans des espaces blancs

Ici se trouve une liste de définitions pour différents termes qui peuvent aider à expliquer vos expériences. Après avoir jeté un coup d’œil sur ces définitions, nous parlerons davantage de la manière dont ces expériences peuvent impacter votre identité personnelle et votre bien-être. Nous discuterons également de la façon dont vous pouvez maintenir votre identité face à ces expériences. 

Qu’est-ce que l’isolement racial?

L’isolement racial se produit lorsque des personnes d’un certain milieu racial, en particulier les PoC, sont séparées de leurs pairs non-PoC. L’isolement racial peut être très subtil et peut sembler assez différent de la forme de ségrégation qui a été observée en Amérique pendant les années 1950. Les jeunes de minorités ethniques peuvent vivre l’isolement racial dès leur jeune âge s’ils fréquentent une école majoritairement blanche qui accorde peu d’attention à la diversité et à l’inclusion. Cette forme d’isolement peut survenir en raison de différentes choses telles que le tokenisme, les stéréotypes et les microagressions.  

Mes expériences personnelles avec l’isolement racial

En grandissant, j’ai fréquenté plusieurs écoles majoritairement blanches. Comme ma famille déménageait souvent, j’étais souvent le «nouveau» et c’était extrêmement difficile de m’intégrer et de me sentir à ma place. Même si j’arrivais généralement à me faire des amis peu importe la race, j’ai eu beaucoup de mal à me faire des amis dans une école en particulier que j’ai fréquentée. J’étais l’un des deux élèves issus de minorités dans cette classe. Tous les autres, y compris les enseignants, étaient blancs. Même si ça ne me posait pas de problème, j’ai rapidement appris que les gens là-bas me voyaient différemment à cause de ma race. Cela a commencé un schéma de microagressions raciales qui m’ont suivi à l’âge adulte. 

Une fois adulte et ayant commencé à travailler dans le monde corporatif, j’ai vécu de nombreuses microagressions sur le lieu de travail. Dans un emploi en particulier, j’étais le seul employé Noir de mon département, donc je recevais des commentaires sur mes cheveux, l’origine de ma famille. Les gens faisaient même certaines suppositions sur ma situation financière et comment j’avais pu me permettre d’aller à l’université. 

Heureusement, j’étais très sûre de mon identité en tant que femme Noire à ce moment-là, mais avant cela, je me souviens avoir internalisé certains des commentaires que les gens faisaient à mon sujet quand j’étais enfant. J’ai grandi dans une petite ville en Géorgie où les voisins, les enseignants et certains de mes pairs perpétuaient beaucoup de racisme. Il y a eu un incident impliquant mon père dans lequel un voisin blanc lui a dit de, «Retourner en Afrique». Quand tout le monde autour de vous trouve un défaut perçu et continue à s’acharner dessus, cela peut amener quelqu’un à se sentir moins confiant et à commencer à ressentir du ressentiment envers qui il est. 

C’est quoi le tokenisme? 

Le tokenisme c’est quand une personne, probablement quelqu’un dont l’origine diffère du groupe majoritaire, est intentionnellement mise à part de ce groupe pour agir comme le porte-parole ou le représentant de leur communauté. Cela se produit souvent dans des institutions majoritairement blanches, comme les écoles ou certains lieux de travail. Les personnes qui sont tokenisées sont fréquemment soumises à des microagressions et à des stéréotypes. 

Peu après avoir fait la difficile transition d’un quartier Noir à un quartier majoritairement blanc, j’ai commencé à vivre le tokenisme pour la première fois de ma vie. Une fois que j’ai commencé à fréquenter ma nouvelle école et à me faire des amis, j’ai rapidement réalisé que j’étais différent. 

Me voilà, une petite fille noire qui était douce et tranquille. J’aimais lire, jouer à des jeux de société et aller à l’église avec ma famille. Cela rendait incroyablement facile pour les autres de se sentir à l’aise de dire et de faire des choses autour de moi parce que je n’étais pas la fille noire stéréotypée qui se mettait en colère et les insultait. Je venais d’une famille avec deux parents, donc je ne pouvais pas possiblement être comme les autres, pensaient-ils. 

Dans bien des cas, j’avais constamment l’impression qu’ils me voyaient comme « sûre » et différente des autres noirs dont ils avaient entendu parler⎯ ce qui n’était en aucun cas, un compliment. Cela a plus tard confirmé mes soupçons lorsque j’entendais des phrases telles que, « Je ne parle pas de toi » ou « Tu sais comment les noirs… ». En vieillissant, les stéréotypes sont devenus pires.

C’est quoi les stéréotypes? 

Les stéréotypes sont des suppositions larges faites à propos d’un groupe particulier de personnes. Cela peut ressembler à un jeune homme noir qui est accusé d’être un criminel parce qu’il s’habille d’une certaine manière, ou une personne d’origine moyen-orientale accusée d’être terroriste, simplement à cause de son apparence. Ces types de suppositions créent de nombreux problèmes dans notre société, à la fois à l’échelle locale et mondiale. 

C’est quoi les microagressions? 

Un article de Psychology Today par Dr. Derald Wing Sue, Ph.D., définit les microagressions raciales comme, « des affronts et des messages dénigrants brefs et quotidiens envoyés aux personnes de couleur par des blancs bien intentionnés qui ne sont pas conscients des messages cachés qu’ils communiquent. » En bref, les agressions raciales sont un type de racisme subtil, pas en plein visage. 

Avez-vous déjà été à l’école ou travaillé dans un emploi où très peu de gens vous ressemblaient? Quelqu’un a-t-il déjà entendu parler avant de répondre, «Tu parles tellement bien»? Peut-être que les gens ont fait des commentaires sur vos cheveux, la façon dont vous parlez, ou des généralisations sur le groupe racial d’où vous venez. Tout cela est considéré comme des microagressions. Les microagressions, même si elles ne sont pas toujours destinées à être malveillantes, sont extrêmement nuisibles. 

Ces expériences peuvent mener au racisme internalisé. Qu’est-ce que ça veut dire exactement?

Après des années à vivre du tokenisme et de l’isolement racial, vous pouvez commencer à internaliser, ou à prendre les mots et les sentiments des autres à votre égard ou à l’égard de votre race et commencer à croire ces choses négatives sur vous-même. Cela s’appelle le racisme internalisé. 

J’ai brièvement vécu cela quand j’étais plus jeune. Pour moi, ces sentiments ont commencé dès la première année. Je me souviens comment certains enseignants traitaient les élèves blancs et «à peau claire» racialement ambigus beaucoup différemment qu’ils ne le faisaient avec les élèves Noirs. Je me sentais souvent inférieur à mes pairs blancs, surtout les jeunes filles de mon âge. 

Une des façons par lesquelles j’ai commencé à internaliser cela était à travers ma perception de mes cheveux. J’ai eu mon premier défrisant chimique à l’âge de six ans pour rendre mes cheveux naturellement crépus et bouclés plus «gérables». Même avec le défrisant, j’ai eu une relation très douloureuse et compliquée avec mes cheveux pendant des années après cela. 

Effets sur ma personnalité 

Une autre façon dont j’ai été affectée par le racisme internalisé est que je suis devenue une personne qui cherche à plaire. J’étais souvent mise dans ce moule et on s’attendait à ce que je sois docile et conciliante, donc c’était difficile pour moi de m’exprimer et de me défendre parce que j’avais toujours peur de renforcer certains stéréotypes raciaux à propos des personnes Noires. 

Si je me sentais maltraité, je ne voudrais pas le dénoncer. Être fréquemment sujet à des mauvais traitements et à des microagressions raciales, sans me sentir assez à l’aise pour parler, a causé beaucoup de conflits internes en moi et ça m’a rendu extrêmement malheureux pendant un moment. Dans le cas rare où je me défendais, les gens me voyaient comme l’agresseur. J’ai constamment réprimé mes émotions à cause de mon besoin de ne pas fâcher les autres et de me tenir à l’écart des ennuis. Cela m’a conduit à vivre une vie très « sécuritaire », mais cela a mené à beaucoup de ressentiments que je gardais pour moi. Cela, en conjonction avec d’autres facteurs de vie, a finalement mené à des diagnostics de Trouble Dépressif Majeur et de Trouble d’Anxiété Sociale. Je n’ai pas appris à parler pour moi-même sans m’excuser avant d’être adulte.

Expériences d’autres POC dans des espaces majoritairement blancs

La question de l’isolement racial et de l’identité personnelle est extrêmement importante, et je voulais inclure quelques citations d’entrevues que j’ai menées avec plusieurs étudiants actuels et anciens POC qui ont vécu l’isolement racial. J’ai décidé d’inclure des citations marquantes de ces entrevues parce que je veux souligner à quel point ce problème est répandu et montrer que de nombreuses autres minorités peuvent se reconnaître dans vos expériences. 

Lisez ce qu’ils ont dit ci-dessous.

La seule fille noire

« Au secondaire, j’étais la seule fille noire dans un groupe d’amis. Peut-être que ma présence dans ce groupe d’amis était du tokenisme, car il n’a fallu qu’une dispute pour qu’ils arrêtent d’être amis avec moi des années après l’obtention du diplôme. » – Anonyme  

«Pendant mon premier semestre à l’université, toutes les filles de mon équipe sportive étaient blanches sauf une autre (j’étais déjà amie avec l’autre personne de couleur avant le premier cycle). Je ne me suis pas liée d’amitié avec les autres filles, et il semblait que c’était plus facile pour elles de converser entre elles et de se connecter. Mes tentatives sociales pendant l’université ont été pour la plupart vaines, puis la Covid est arrivée et cela a affecté la plupart des événements sur le campus, alors je me suis juste concentrée sur mes études pour le reste de mon temps en premier cycle.– Anonyme  

«Micro» agressions 

«Quand il s’agit de microagressions, je ne suis pas étrangère à cela ! Mes sœurs et moi sommes allées dans une école secondaire majoritairement blanche. C’était une bonne école pour la plupart, mais parmi mes amis, j’étais cette amie noire symbolique. Je traînais avec ces filles, oui, mais j’étais leur amie à l’école et rien de plus. Tout au long du secondaire, je n’ai jamais été invitée à des choses, elles ne montraient aucun intérêt à rencontrer ma famille, et si j’ÉTAIS invitée à quelque chose, j’étais la dernière à l’apprendre. C’était comme si j’étais une réflexion après coup pour elles.” –C.L. 

«En tant que jeune personne noire en Amérique, j’ai vécu ma part de microagressions. La plupart venaient de mes enseignants blancs à l’école primaire et secondaire. Les petits commentaires qu’ils me faisaient, ainsi qu’à d’autres élèves noirs, ne passaient pas inaperçus et créaient un environnement inconfortable. Ces commentaires consistaient en des remarques maladroites sur nos cheveux ou notre couleur de peau et se manifestaient parfois par des accusations de mal agir alors que nous faisions exactement ce que faisaient nos homologues blancs. Des moments comme ceux-là me faisaient me sentir «autre» dans la classe et affectaient négativement mon environnement social. Je ne me sentais pas toujours à l’aise avec les élèves ou les enseignants blancs à cause de ce traitement.” – J.B.

La dame noire et le sac à main

«Au travail, ma collègue blanche et moi allons toujours déjeuner ensemble. Parfois, nous prenons ma voiture et parfois la sienne. Ce jour-là, elle m’a demandé si je pouvais monter dans la voiture avec elle pour que je puisse voir le nouveau sac à main que son mari lui avait acheté. Elle avait laissé le sac dans la voiture pour éviter de le fourrer dans son casier. Je lui ai dit que je monterais dans la voiture avec elle pour qu’elle puisse me montrer le sac en allant déjeuner.

Quand l’heure du dîner est arrivée, on est montés dans sa voiture et elle a commencé à conduire vers le restaurant. Je lui ai demandé de me montrer le sac à main dont elle se vantait et elle m’a dit de chercher derrière le siège du conducteur. J’ai détaché ma ceinture de sécurité et j’ai commencé à chercher le sac. Pendant que je cherchais le sac, ma collègue blanche a dit, “Fais pas le coup de voler quelque chose dans mon sac, hein. Je sais comment vous êtes tous”.

Même si elle plaisantait, j’ai été offensée parce qu’elle essayait de dire qu’elle croyait au stéréotype des Noirs étant des criminels. Elle pensait que parce que j’étais une femme noire, j’allais voler dans son sac. Après qu’elle ait fait ce commentaire, ma mâchoire est tombée et j’ai arrêté de chercher le sac. Je lui ai dit que à cause de son commentaire raciste, je ne voulais plus voir le sac.” – G.H.

Leçons sur la formation de l’identité personnelle 

“Malgré tout, j’ai appris à embrasser l’individu unique que Dieu m’a créé pour être, et à ne pas essayer de changer pour ressembler davantage au monde. Je dirais que c’est l’une des leçons les plus importantes dans mon parcours d’identité personnelle.” – Anonyme  

Lutter contre le tokenisme et l’isolement racial en formant son identité personnelle

L’identité personnelle est lorsque une personne comprend qui elle est à la fois en tant qu’individu et en tant que membre d’une communauté. Nous formons notre identité personnelle à travers le processus de connexion à soi. 

Dans leur article, La connexion à soi et le bien-être : Développement et validation d’une échelle de connexion à soi, Klussman et al. affirment que la connexion à soi consiste en trois composantes principales : la conscience de soi, l’acceptation de soi et l’alignement de soi.

1. La conscience de soi 

La première étape pour acquérir une conscience de soi, c’est de reconnaître que tes sentiments, bien qu’ils soient valides, ne sont pas toujours fondés sur des faits. Apprendre qui tu es, malgré ce que tu ressens à un moment donné, te permet de faire une évaluation plus précise de toi-même et de tes talents. C’est extrêmement important de se rappeler si tu te trouves dans un endroit qui t’isole, surtout si tu es l’une des seules personnes de couleur (POC) dans cet espace. Il peut être facile de tomber dans les pièges du doute de soi et du racisme intériorisé si tu ne deviens pas confiant dans qui tu es, en dehors des stéréotypes et microagressions qui te sont lancés. 

2. Acceptation de soi

Une des clés pour surmonter l’impact de l’isolement racial, c’est l’acceptation radicale. L’acceptation radicale, c’est quand tu acceptes ou embrasses toutes les parties de toi-même, y compris les positives et les négatives. Quand tu fais ça, il n’y a pas de place pour la comparaison avec quelqu’un d’extérieur à toi-même.  Aussi cliché que cela puisse paraître, tu apprends que la vie n’est vraiment pas une compétition et chaque personne est sur son propre chemin unique, donc tu ne devrais pas comparer qui tu es aux attentes ou stéréotypes imposés par les autres. Tu es exactement qui tu es supposé être, et cela n’est pas défini par la façon dont les autres te perçoivent ou par le groupe racial d’où tu viens. 

3. Alignement personnel 

L’alignement personnel parle de la relation entre ton vrai soi et comment tu aimerais te présenter au monde. Des facteurs tels que les valeurs fondamentales, la spiritualité, et le rôle que tu joues dans la vie des autres sont cruciaux en termes de devenir aligné avec soi-même. Être heureux ou satisfait de la manière dont tu réponds aux attentes ou désirs de ton moi idéalisé, détermine à quel point tu es aligné avec qui tu souhaites devenir.  

Un autre aspect important de la connexion à soi et de l’identité personnelle, c’est ton estime de soi. L’auteure et éducatrice, Kendra Cherry, MSEd décrit l’estime de soi comme ton « sentiment de valeur ou de valeur personnelle globale ».

Conclusion

Pour moi, les défis du tokenisme étaient difficiles à surmonter. Ceci dit, former mon identité personnelle incluait en apprendre davantage sur ma culture, devenir un travailleur de la défense des droits, et étudier les relations raciales. Faire toutes ces choses m’a appris à séparer les erreurs de la société de qui je suis en tant que personne, tout en ne regrettant pas d’être une personne de couleur dans le processus.