Dépression disproportionnée chez les anciennes combattantes

Devant de nombreux défis, les femmes membres des services réussissent souvent à passer à la vie civile, en obtenant des postes de haut rang dans le monde des affaires ou au gouvernement. Cependant, malgré le succès de certaines, la transition vers la vie civile met la santé mentale des anciennes combattantes à un risque plus élevé que celui des anciens combattants masculins ou des femmes civiles. Et pire encore, les femmes membres des services manquent de ressources appropriées après leur service.

Quelle part cela a-t-il à voir avec le système, et qu’est-ce qui doit changer?

La santé mentale des anciennes combattantes

La population des vétérans continue de devenir plus féminine, alors que le recrutement plus inclusif se traduit par davantage de femmes membres des services en premier lieu. Chaque année, plus de 30 000 femmes quittent l’armée pour une raison quelconque; d’ici 2043, elles devraient représenter environ 17% de tous les vétérans. Et cela nécessitera un changement dans la manière dont nous abordons la santé mentale des anciennes combattantes.

La dépression représente un problème plus important pour les anciennes combattantes que pour les femmes non vétérans. Un rapport récent du VA a noté que le taux de suicide des femmes vétérans est 2,1 fois plus élevé que celui des femmes civiles. En fait, les anciennes combattantes sont tellement impactées par la dépression, qu’elle est l’une des incapacités les plus couramment rapportées par cette démographie. En 2015, elle constituait la deuxième incapacité liée au service la plus prévalente, avec 26 501 anciennes combattantes recevant une compensation pour un Trouble Dépressif Majeur cette année-là.

Les anciennes combattantes vivent également la dépression sévère plus fréquemment que leurs homologues masculins. Le taux de suicide parmi les anciens combattants masculins est 1,3 fois plus élevé que chez les hommes civils, comparé aux 2,1 fois plus élevé pour les femmes vétérans versus les femmes non vétérans. Plusieurs études ont également observé que plus d’anciennes combattantes sont testées positives pour la dépression que les anciens combattants masculins.

Alors, qu’est-ce qui explique ces différences?

Pourquoi les anciennes combattantes sont-elles à un risque plus élevé de problèmes de santé mentale?

Ce n’est pas que les femmes sont “plus fragiles”, mais qu’elles vivent plus d’expériences qui peuvent impacter leur bien-être mental et émotionnel.

Traumatisme Sexuel Militaire (TSM) : agression et harcèlement

Le traumatisme sexuel militaire (TSM) est l’un des stressants les plus marquants pour le personnel militaire féminin. Le TSM fait référence à l’agression sexuelle ou au harcèlement vécu pendant le service militaire. Cela inclut les rencontres sexuelles forcées, les blagues ou commentaires sexuels inappropriés, et les demandes de faveurs sexuelles. 

On estime qu’une femme sur quatre a rapporté avoir vécu un TSM, ce qui entraîne un risque accru de dépression et d’idées suicidaires. Malgré les efforts pour prévenir l’agression sexuelle et le harcèlement, les membres du service féminin restent vulnérables aux avances non désirées.

De plus, beaucoup choisissent de ne pas signaler les cas par peur de représailles. Et malheureusement, les statistiques justifient leurs craintes. 64% des femmes qui ont signalé une agression sexuelle ont fait face à des représailles, et 66% d’entre elles ont identifié leurs représailles comme membres de leur propre chaîne de commandement.

Pour aggraver les choses, les victimes ont en fait eu des congédiements plus sévères – 24% d’entre elles ont été libérées avec des conditions moins qu’honorables, comparativement à 15% de tous les membres du service. De toute évidence, les membres du service féminin doivent lutter avec la possibilité d’être punies pour avoir pris la parole. Cela représente une source de stress chronique et disproportionné pour les vétérans féminins. 

Harcèlement basé sur le genre

Il convient de noter que tous les comportements hostiles envers les femmes ne sont pas orientés sexuellement. Des études passées ont également noté la perception du harcèlement de genre comme un problème plus important que le harcèlement sexuel parmi le personnel militaire féminin.

Le harcèlement de genre se produit lorsqu’une personne dégrade une autre sur la base de leur genre ou du genre avec lequel elles s’identifient. Un exemple est de dire à une femme qu’elle n’est pas assez forte ou intelligente pour faire un travail généralement effectué par des hommes. Un autre exemple serait un membre du service masculin sabotant l’équipement assigné à une femme. 

Le harcèlement de genre renforce souvent les stéréotypes de genre traditionnels. Nous devons reconnaître ce fait, surtout dans un espace dominé par les hommes comme l’armée. Les femmes qui servent contredisent clairement les normes de genre. Et malgré leurs contributions, plus de 50% d’entre elles subissent du harcèlement de genre. 

Ces découvertes soulignent un problème majeur dans la culture militaire : la perpétuation des agressions sexuelles et du harcèlement. Aussi préjudiciable que cela soit pour la santé mentale des femmes vétérans, il y a un autre aspect de la culture militaire par lequel de nombreuses femmes vétérans sont lésées : le concept d’endurance utilisé comme une arme.

La culture du « serre les dents »

En 2017, le Service Women’s Action Network (SWAN) a tenu son sommet annuel, où elles ont évalué le bien-être mental de leurs participantes : environ 1 300 femmes militaires. Après que les participantes ont discuté de la santé mentale en groupes de discussion, certaines ont souligné l’expérience partagée de porter un masque pour « continuer à avancer » dans leur carrière. Les participantes projetaient consciemment une certaine persona, comme porter un masque, pour répondre aux normes de « résilience » malgré des conditions ou des expériences nuisibles.

Mais ces masques, qu’elles portaient pour se protéger, avaient l’effet exactement opposé : le « masquage » aggravait leur santé mentale et les faisait se sentir isolées. En d’autres termes, elles adoptaient une « fausse résilience ».

Tout le monde était d’accord pour dire qu’elles sont sorties plus fortes grâce à leur service, mais elles étaient également d’accord pour dire que cela leur avait coûté trop de leur bien-être et avait produit des sentiments d’isolement. Comme un groupe l’a résumé, une vétérane « traverse une transition inconnue, mal informée où l’image est protégée à tout prix au détriment du bien-être ».

Réseaux de soutien inadéquats pour la santé mentale des femmes vétérans

Avoir un solide réseau de soutien est crucial pour le succès de quiconque dans l’armée. Plusieurs études ont démontré que des relations positives atténuent les stress liés à l’armée, comme l’exposition au combat. Les relations améliorent également le bien-être, par elles-mêmes.

Les femmes vétérans, cependant, en sont privées. Par exemple, les membres féminins du service qui ont été déployés pendant la guerre du Golfe ont signalé avoir reçu moins de soutien social de la part de leurs pairs et de leurs superviseurs que leurs homologues masculins. Ce problème peut être pire pour les femmes dans la Garde nationale et les réserves. Leur statut à temps partiel réduit les opportunités de se connecter et d’accéder aux ressources par le biais des pairs.

En plus d’un manque de ressources dans le système, les membres féminins du service peuvent avoir des réseaux de soutien moins adéquats que les hommes après leur libération. Comparées aux vétérans masculins, les vétérans féminines sont plus susceptibles d’être divorcées ou célibataires, d’avoir des revenus plus faibles, et d’avoir la garde principale des enfants. En plus de leur impact sur la santé mentale, ce sont tous des facteurs de risque pour l’itinérance.

En fait, l’AV prédit que les vétérans féminines sont au moins deux fois plus susceptibles de vivre l’itinérance que les femmes non vétérans. Une situation de vie instable due à un manque de soutien peut amplifier, sinon inciter, des pensées dépressives et des idéations suicidaires. 

Perturbation de la vie familiale

En parlant de situations de vie, il vaut la peine de souligner la perturbation de la vie familiale que de nombreuses femmes vétérans vivent. D’une part, les femmes en général sont plus susceptibles d’agir comme aidantes, que ce soit pour leurs enfants ou leurs parents. Les déploiements interfèrent avec leur capacité à cultiver des relations ou à s’occuper de leurs proches. C’est une source potentielle de stress chronique qui peut mener à la dépression.

De plus, les vétérans féminines vivent un taux plus élevé de violence domestique. 1 femme vétérane sur 3 vit de la violence physique et/ou sexuelle de la part d’un partenaire intime au cours de sa vie, selon un rapport des Disabled American Veterans. C’est plus élevé que le taux d’abus domestique chez les femmes civiles, 1 sur 4. 

Traumatismes avant le service militaire

Jusqu’à présent, il est clair que les vétérans féminines peuvent devenir dépressives à cause de leur temps de service. Mais certaines peuvent déjà être à risque même avant de s’enrôler. C’est là que le traumatisme pré-militaire entre en jeu. Pour illustrer, une étude a révélé que le personnel militaire féminin rapportait des abus sexuels dans l’enfance plus graves et était plus susceptible d’endurer des abus sexuels prolongés dans l’enfance que les femmes civiles. 

Les expériences négatives dans l’enfance, en particulier les cas d’agression sexuelle, sont fortement associées aux pensées suicidaires. L’impact du traumatisme pré-militaire ne peut pas être négligé ; juste un incident traumatique peut augmenter le risque de suicide. Une étude a même trouvé que le traumatisme pré-militaire était plus prédictif des idéations suicidaires que de servir dans une zone de combat. 

Le trauma a des effets durables sur le cerveau, surtout plus tôt dans la vie. C’est également cumulatif : plus une personne subit de traumas, plus l’impact sur son cerveau est grand. Étant donné que plus de femmes que d’hommes vétérans ont subi des traumas avant leur service militaire, ceci est un autre exemple malheureux d’un défi de santé mentale spécifique au genre.

Les vétérans féminines ont-elles un soutien adéquat au sein du système militaire ?

Tous les problèmes discutés jusqu’à présent impliquent un besoin plus grand pour des services de santé mentale accessibles et de qualité pour les vétérans féminines. Le VA travaille à éliminer les barrières à ces services. Par exemple, l’agence finance maintenant le Women’s Health Research Network (WHRN) pour augmenter la recherche axée sur les vétérans féminines et donc améliorer les traitements spécifiques au genre. Le VA a également lancé l’initiative Enhancing Mental and Physical Health of Women through Engagement and Retention (EMPOWER). Cette initiative vise à augmenter l’engagement et la rétention des vétérans féminines dans plusieurs domaines des soins de santé, y compris la santé mentale.

Plus de vétérans féminines ont utilisé les services du VA au cours des dernières années, mais malheureusement, les preuves suggèrent que le système militaire n’est pas efficace. Le taux de suicide parmi les vétérans féminines a en fait augmenté, et celles qui utilisent les services du VA sont tout aussi susceptibles de tenter de se suicider que celles qui ne les utilisent pas.

Un meilleur personnel et une meilleure formation sont nécessaires

Il y a plusieurs explications possibles à ces statistiques alarmantes – la plupart liées au personnel et à la formation au sein du système. Pour commencer, le VA a un long processus d’embauche pour les prestataires de santé mentale ; un candidat embauché peut ne pas commencer à travailler avant 4 à 8 mois plus tard. Cela coûte également au VA de bons candidats, qui peuvent chercher un emploi en attendant une réponse.

Un gros problème est la pénurie globale de professionnels de la santé mentale. Malgré les initiatives d’embauche du VA, la plupart des cliniques sont sous-effectif. Cela, couplé à la nature bureaucratique du VA, résulte en un environnement de haute tension qui épuise rapidement les thérapeutes. Par conséquent, ils peuvent quitter les installations du VA, ce qui oblige certains vétérans à s’adapter à un nouveau thérapeute à plusieurs reprises.

En plus des faibles taux de rétention, certains thérapeutes manquent de compétences essentielles pour traiter les femmes vétérans. Un rapport des Anciens Combattants des États-Unis, par exemple, a souligné que tous les fournisseurs ne sont pas formés pour traiter des conditions comme la dépression post-partum et les conditions liées au trauma sexuel et à la ménopause.

Enfin, le counseling par les pairs, une ressource efficace et souvent demandée, n’est pas activement géré par le VA. Cela signifie que toutes les installations n’auront pas de conseillères pairs pour femmes. Sans un prestataire avec lequel elles peuvent s’identifier, les femmes vétérans peuvent avoir moins de motivation pour chercher des soins de santé mentale. 

Accessibilité Inadéquate

Un mauvais service à la clientèle et des pratiques de planification, le manque de rendez-vous pratiques, et les longues distances jusqu’aux installations peuvent empêcher les femmes vétérans de chercher activement des soins. Selon des entretiens menés dans les installations du VA, il y avait des rapports de frustration avec des employés ne reconnaissant pas leur statut de vétéran de combat et supposant à la place qu’elles étaient des épouses accompagnant leurs maris. Certaines visiteuses se sentaient également mal à l’aise d’être en minorité parmi les hommes dans les salles d’attente. Beaucoup ont également signalé une attention sexuelle indésirable, comme des sifflements et des regards, à l’intérieur – un déclencheur particulièrement douloureux pour celles avec MST. D’autres ont également souligné que le VA ne précise pas si elles sont éligibles pour des avantages qui les aideraient à recevoir un traitement de soins de santé mentale.

Stigmatisation

La stigmatisation représente une dernière barrière à la santé mentale des vétérans. La stigmatisation de la santé mentale militaire est le produit d’une culture qui encourage les membres à résoudre les problèmes seuls. Ainsi, les membres en service actif peuvent s’inquiéter que chercher de l’aide reflète mal sur leur caractère ou pourrait avoir un impact négatif sur leur carrière.

Le stigmate cause aussi des problèmes en ce qui concerne le traitement des vétérans; certains peuvent douter de son efficacité, ou se demander si ça vaut la peine de le poursuivre. En poussant les vétérans à négliger leur santé mentale, le stigmate nuit au bien-être mental pendant et après le service actif. 

Bien que l’armée sensibilise davantage aux blessures invisibles de la guerre, particulièrement chez les femmes, beaucoup se sentent encore mal à l’aise à l’idée de chercher un traitement pour la santé mentale. Par conséquent, il est nécessaire de militer davantage pour la santé mentale des vétérans féminins. 

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En bref, les femmes vétérans font face à de multiples défis spécifiques à leur genre en matière de santé mentale. Les forces armées et le VA ont reconnu cela, mais après avoir servi les hommes pendant si longtemps, ils essaient de rattraper le temps perdu pour aider une force plus diversifiée. Jusqu’à ce qu’ils soient à jour, les femmes vétérans pourraient continuer à lutter avec leur santé psychologique. Heureusement, il existe des ressources extérieures à l’armée qui peuvent aider les guerrières à combattre la dépression. Certaines de ces ressources sont énumérées ci-dessous. 

Ressources, outils et suggestions pour obtenir de l’aide à l’extérieur du système

• Ligne d’urgence pour les vétérans : Appelez le 1-800-273-8255 et appuyez sur 1. Vous pouvez aussi clavarder ou envoyer un texto au 838255. 
• Lifeline pour les Vétérans : Parlez à un autre vétéran en appelant le 888-777-4443 à tout moment de 9h à 17h HNP. Vous pouvez également demander de l’aide en ligne, bien que cela puisse prendre jusqu’à 24 heures pour obtenir une réponse. 
• Grace After Fire : Un organisme à but non lucratif dédié à l’autonomisation des femmes vétérans. Ils offrent une variété de services incluant l’assistance financière et le soutien entre pairs. Vous pouvez en savoir plus ici : https://www.graceafterfire.org/services 
• Pour les femmes vétérans luttant contre le MST, vous pouvez trouver du soutien à travers le RAINN (Réseau national d’agression sexuelle, d’abus et d’inceste) via la ligne d’assistance nationale contre l’agression sexuelle.
• Vous pouvez également consulter le Centre national de ressources sur la violence sexuelle. Ils offrent un répertoire par État des coalitions contre l’agression sexuelle, des organisations de soutien aux victimes/survivants, et des organisations locales d’agression sexuelle au sein des communautés de couleur.
• Pour l’assistance au logement, appelez le Centre d’appel national pour les vétérans sans abri au 1-877- 4AID VET (877-424-3838). La ligne d’assistance est gratuite, confidentielle et disponible 24/7. 
• Si vous êtes victime de violence domestique, vous pouvez appeler la ligne d’assistance nationale contre la violence domestique au 1.800.799.SAFE (7233) ou clavarder.
• Le Réseau d’action des femmes en service soutient les femmes vétérans par le biais de la défense des droits et en fournissant l’accès à l’information et aux ressources pour aider les femmes vétérans à réussir. Vous pouvez en savoir plus sur leurs services ici ou les contacter directement à ce numéro : (202) 798-5570.

Cet article fait partie de la collection d’articles Amplify de Supportiv.

Amélioration du personnel et de la formation nécessaire

Il existe plusieurs explications possibles à ces statistiques alarmantes, la plupart liées au personnel et à la formation au sein du système. Pour commencer, l’AV a un long processus d’embauche pour les prestataires de santé mentale; un candidat embauché peut ne pas commencer à travailler avant 4 à 8 mois. Cela coûte également à l’AV de bons candidats, qui peuvent chercher un emploi en attendant une réponse. 

Un gros problème est la pénurie globale de professionnels de la santé mentale. Malgré les initiatives d’embauche de l’AV, la plupart des cliniques sont sous-effectif. Cela, couplé à la nature bureaucratique de l’AV, résulte en un environnement de haute tension qui épuise rapidement les thérapeutes. Par conséquent, ils peuvent quitter les installations de l’AV, ce qui oblige certains vétérans à s’adapter à un nouveau thérapeute à plusieurs reprises. 

En plus des faibles taux de rétention, certains thérapeutes manquent de compétences critiques pour traiter les vétérans femmes. Un rapport des Anciens Combattants des États-Unis, par exemple, a souligné que tous les prestataires ne sont pas formés pour aborder des conditions comme la dépression post-partum et les conditions liées au trauma sexuel et à la ménopause.

Enfin, le counseling par les pairs, une ressource efficace et souvent demandée, n’est pas activement géré par l’AV. Cela signifie que toutes les installations n’auront pas de conseillères pairs pour femmes. Sans un prestataire avec lequel elles peuvent s’identifier, les vétérans femmes peuvent avoir moins de motivation pour chercher des soins de santé mentale. 

Accessibilité Inadéquate

Un mauvais service à la clientèle et des pratiques de planification, le manque de rendez-vous pratiques, et les longues distances jusqu’aux installations peuvent empêcher les anciennes combattantes de chercher activement des soins. Selon des entrevues menées dans les installations de l’AV, il y avait des rapports de frustration avec des employés ne reconnaissant pas leur statut de vétéran de combat et supposant plutôt qu’elles étaient des épouses accompagnant leurs maris. Certaines visiteuses se sentaient également mal à l’aise d’être en minorité par rapport aux hommes dans les salles d’attente. Plusieurs ont également signalé une attention sexuelle non désirée, comme des sifflements et des regards, à l’intérieur – un déclencheur particulièrement douloureux pour celles avec un TSPT. D’autres ont également souligné que l’AV ne précise pas clairement si elles sont éligibles pour des avantages qui les aideraient à recevoir un traitement de soins de santé mentale.

Stigmat

Le stigmat représente un dernier obstacle à la santé mentale des vétérans. Le stigmat de la santé mentale militaire est un sous-produit d’une culture qui encourage ses membres à résoudre les problèmes seuls. Ainsi, les membres en service actif peuvent s’inquiéter que le fait de chercher de l’aide reflète mal leur caractère ou pourrait avoir un impact négatif sur leur carrière.

Le stigmat cause également des problèmes en relation avec le traitement des vétérans; certains peuvent douter de son efficacité, ou se demander si ça vaut la peine de le poursuivre. En amenant les vétérans à négliger leur santé mentale, le stigmat pèse sur le bien-être mental pendant et après le service actif.

Bien que l’armée sensibilise aux blessures invisibles de la guerre, particulièrement parmi les femmes, beaucoup se sentent encore mal à l’aise à l’idée de chercher un traitement pour la santé mentale. Par conséquent, une plus grande défense de la santé mentale des vétérans féminines est nécessaire.

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En bref, les vétérans féminines font face à de multiples défis spécifiques à leur genre avec leur santé mentale. Les forces armées et le VA l’ont reconnu, mais après avoir servi les hommes pendant si longtemps, ils essaient de rattraper le temps perdu pour aider une force plus diversifiée. Jusqu’à ce qu’ils soient à jour, les vétérans féminines peuvent continuer à lutter avec leur santé psychologique. Heureusement, il existe des ressources en dehors de l’armée qui peuvent aider les guerrières à combattre la dépression. Certaines de ces ressources sont énumérées ci-dessous.

Ressources, outils et suggestions pour obtenir de l’aide à l’extérieur du système

• Ligne d’urgence pour les vétérans : Appelez le 1-800-273-8255 et appuyez sur 1. Vous pouvez également clavarder ou envoyer un texto au 838255.
• Lifeline pour les Vets : Parlez à un autre vétéran en appelant le 888-777-4443 à tout moment de 9h à 17h HNP. Vous pouvez également demander de l’aide en ligne, bien que cela puisse prendre jusqu’à 24 heures pour obtenir une réponse.
• Grace After Fire : Un organisme à but non lucratif dédié à l’autonomisation des femmes vétérans. Ils offrent une variété de services, y compris l’assistance financière et le soutien entre pairs. Vous pouvez en savoir plus ici : https://www.graceafterfire.org/services
• Pour les femmes vétérans luttant contre le MST, vous pouvez trouver du soutien à travers le RAINN (Rape, Abuse & Incest National Network) hotline nationale d’agression sexuelle.
• Vous pouvez également consulter le Centre national de ressources sur la violence sexuelle. Ils offrent un répertoire état par état des coalitions contre l’agression sexuelle, des organisations de soutien aux victimes/survivants, et des organisations locales d’agression sexuelle des communautés de couleur.
• Pour l’assistance au logement, appelez le Centre d’appel national pour les vétérans sans abri au 1-877- 4AID VET (877-424-3838). La ligne d’assistance est gratuite, confidentielle et disponible 24/7.
• Si vous êtes victime de violence domestique, vous pouvez appeler la ligne d’assistance nationale contre la violence domestique au 1.800.799.SAFE (7233) ou clavarder.
• Le réseau d’action des femmes de service soutient les femmes vétérans par le biais de la défense et en fournissant l’accès à l’information et aux ressources pour aider les femmes vétérans à réussir. Vous pouvez en savoir plus sur leurs services ici ou les contacter directement à ce numéro : (202) 798-5570.

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