La pandémie nous a tous poussés à nous ajuster à de grands changements dans notre vie quotidienne, incluant des mortalités de masse, mettant une lourde charge sur notre santé mentale.

L’augmentation de la pression sur la santé mentale sous le covid appelle à un soutien adéquat pour le deuil et la gestion du stress. Cependant, les différences culturelles concernant la santé mentale peuvent rendre difficile pour certains de chercher le soutien approprié.

Les Filipino-Américains sont un groupe qui rencontre ces difficultés. La communauté Filipino-Américaine a vu plus de mortalités sous la pandémie de COVID-19 que ce que les démographies auraient prédit, mettant les membres de la communauté davantage en besoin de ressources pour le deuil et la gestion du stress.

Dans le contexte de la pandémie, il est plus important que jamais de s’attaquer au stigmate de la santé mentale dans la communauté Filipino-Américaine. Nous devons normaliser la recherche d’aide et de soutien, mais tout en confrontant cette question, nous devons aussi explorer pourquoi les Filipino-Américains sont morts de façon disproportionnée du COVID pour commencer.

Une expérience personnelle

Depuis mars 2020, je m’étais habitué aux nouvelles qu’un parent éloigné ou un ami de la famille était décédé du COVID-19. Ça ne m’a jamais surpris qu’ils étaient infirmiers ou aides-soignants.

Puis en décembre 2020, j’ai reçu des nouvelles que ma tante et son partenaire avaient été testés positifs au COVID-19. Ça a commencé doucement comme un rhume ou la grippe. Puis un mois plus tard, le partenaire de ma tante s’est rendu aux urgences et a été hospitalisé pour des complications respiratoires. Peu après, ma tante a également été admise. Ils étaient tous les deux censés être libérés, mais le partenaire de ma tante a soudainement été transféré à l’unité de soins intensifs.

Ce janvier-là, j’ai reçu un appel de l’hôpital informant ma famille qu’il était décédé. Nous ne pouvions pas informer ma tante parce qu’elle avait aussi été transférée à l’unité de soins intensifs. Elle était dans le coma. Son partenaire était un immigrant sans papiers avec seulement de la famille aux Philippines. J’ai réussi à les contacter et j’ai dû être la personne à les informer de la mort de leur père.

Un mois plus tard, ma tante a finalement été testée négative au COVID-19, mais trop de dommages avaient été causés à ses poumons. Je me suis assis dans sa chambre d’hôpital en portant un équipement de protection individuelle complet pour lui dire au revoir et être avec elle alors qu’elle passait cette nuit-là. Puis je suis rentré chez moi et j’ai passé un examen de mi-session à l’école le lendemain.

J’ai jonglé entre l’université à temps plein, un emploi à temps partiel, et le deuil ainsi que la gestion de la douleur et de la perte. Je n’ai jamais cherché d’aide professionnelle ni de soutien de la part de la famille ou des amis. C’était difficile de discuter de mes sentiments et de mon état de santé mentale avec ma famille.

La COVID-19 a causé un nombre disproportionné de décès chez les Américains d’origine philippine

La population américaine comprend 2,9 millions d’Américains d’origine philippine, représentant seulement 1 % de la population totale. Cependant, 1 sur 4 des Américains d’origine philippine travaillant dans le secteur de la santé. Cela signifie que davantage d’Américains d’origine philippine sont à risque d’exposition à la COVID-19 au travail ou par l’intermédiaire d’un membre de la famille ou d’un proche.

Selon National Nurses United, les Américains d’origine philippine représentent 4 % de la population totale des infirmières enregistrées aux États-Unis. Cependant, les Américains d’origine philippine constituent le deuxième pourcentage le plus élevé des décès totaux d’infirmières enregistrées aux États-Unis, avec 31,5 %.

Ces données ne concernent que les infirmières enregistrées, cependant, les Américains d’origine philippine sont prévalents dans d’autres secteurs de la santé tels que les infirmières auxiliaires autorisées, les aides-soignants certifiés et les soignants dans les maisons de retraite. Il faut donc aussi se demander pourquoi les travailleurs de la santé américains d’origine philippine meurent à des taux disproportionnés.

Accès aux soins disproportionné

D’autres déterminants sociaux et économiques mettent les Américains d’origine philippine à risque de maladie grave due à la COVID-19.

Par exemple, les Américains en difficulté financière peuvent hésiter à chercher des soins de santé par crainte des coûts. Selon une étude du Centre Bulosan de l’UC Davis, les Américains d’origine philippine représentent 24 % des groupes d’Asiatiques et d’Insulaires du Pacifique qui travaillent, mais luttent toujours contre la pauvreté.

La même étude a également révélé qu’il pourrait y avoir environ 64 130 Philippins sans papiers aux États-Unis. Les personnes sans papiers peuvent manquer de ressources appropriées et d’accès aux services qui pourraient sauver leur vie du virus.

Comorbidités de santé

Des études ont également montré que les Américains d’origine philippine courent un risque élevé de certaines maladies telles que le diabète pour ceux de plus de 50 ans (même s’ils ne sont pas obèses) et l’hypertension. Ces comorbidités graves et autres qui affectent de manière disproportionnée les Américains d’origine philippine peuvent augmenter le risque de maladie grave du COVID-19.

Mais pourquoi ces disparités existent-elles ?

Tout revient au colonialisme 

Les familles américano-philippines d’aujourd’hui ne savent peut-être même pas pourquoi tant de Philippins en Amérique sont infirmiers. Ce modèle découle d’une longue histoire de colonialisme.

Les États-Unis se sont appuyés sur les Philippins pour leur travail en première ligne des soins de santé depuis leur colonisation des Philippines en 1898, lorsque les infirmiers migrants philippins étaient fortement sollicités pour pallier les pénuries d’infirmiers aux États-Unis. Une étude a montré que les infirmiers diplômés formés aux Philippines représentent un sur 20 infirmiers diplômés aux États-Unis. Cela en fait le plus grand groupe d’infirmiers formés dans un pays étranger.

Comment cette proportion de représentation philippine dans l’industrie infirmière est-elle devenue réalité ? Pendant l’occupation des Philippines par les États-Unis, les infirmiers se sont vu offrir l’opportunité de voyager aux États-Unis pour se former et travailler. Les visas étaient limités à cette époque, donc poursuivre une carrière en soins infirmiers est devenu une carrière élite et convoitée aux Philippines.  

Les pénuries d’infirmiers aux États-Unis pendant la seconde Guerre mondiale résultaient de plaintes concernant les bas salaires et les mauvaises conditions de travail. Par conséquent, des programmes pour amener des infirmiers philippins en échange de la possibilité de demander de façon permanente à rester aux États-Unis ont été utilisés.

Les infirmiers philippins étaient très recherchés en raison de la prédominance des écoles et formations de style occidental résultant de l’occupation américaine. D’ici 1967, les Philippines exportaient le plus d’infirmiers vers les États-Unis de tous les pays du monde. 

Exploitation des travailleurs de la santé philippins pendant les crises sanitaires

L’histoire du colonialisme des États-Unis se transforme en exploitation des Philippins travaillant dans le pays.

Par exemple, l’épidémie de VIH/sida des années 1980 aux États-Unis a laissé le personnel soignant du pays dans la crainte de traiter les patients atteints du VIH ou du sida. Les pénuries qui en ont résulté ont mené à un afflux d’infirmières migrantes philippines après de fausses proclamations de salaires plus élevés. Cependant, les infirmières migrantes philippines ont plutôt été confrontées à de longues heures, à des conditions de travail médiocres et dangereuses, et à d’autres formes d’exploitation. Durant cette décennie, la population philippino-américaine est passée de 774 652 à 1 406 77.  

Le modèle d’exploitation des travailleurs de la santé philippins, découlant du colonialisme américain, s’étend jusqu’à l’impact de la pandémie sur la main-d’œuvre de la santé philippino-américaine aujourd’hui. Les travailleurs de première ligne philippins ont été confrontés à des pénuries d’EPI et à d’autres conditions dangereuses pendant cette crise sanitaire. Cette épreuve a porté un coup à la santé mentale de toute la communauté.

Étant donné une longue histoire d’exploitation et de pression sur la santé mentale des Philippino-Américains, la pandémie de COVID-19 a multiplié les charges émotionnelles de manière exponentielle. Alors, pourquoi la santé mentale reste-t-elle un sujet tabou dans la diaspora philippino-américaine ? Pourquoi est-ce si difficile de demander de l’aide lorsque nous vivons un deuil et une peur disproportionnés, en masse ?

L’impact du colonialisme sur l’identité et la santé mentale en général

Des études ont montré que la mentalité coloniale est liée à des attitudes négatives envers la recherche d’aide en santé mentale parmi les Philippino-Américains. Les résultats ont reflété un manque de développement de l’identité et de soutien en raison de niveaux élevés de mentalité coloniale.

La mentalité coloniale fait référence aux attitudes persistantes qui sont le résultat d’une longue histoire de colonialisme.  Le colonialisme occidental aux Philippines a fortement affecté la manière dont les Philippins se perçoivent eux-mêmes et a mené à des luttes identitaires.

La santé mentale et l’échelle de la mentalité coloniale

L’échelle de la mentalité coloniale (CMS), a révélé que les Philippino-Américains éprouvent des sentiments d’infériorité, de honte et d’embarras de leur héritage, d’auto-détestation de leurs traits corporels, de dégradation envers les peuples indigènes des Philippines, et de tolérance de l’oppression de la colonisation occidentale.

Ces sentiments découlent d’attitudes coloniales profondément enracinées imposées aux peuples philippins concernant leur couleur de peau, la forme de leur nez, leurs modes de vie « non civilisés », et la manipulation de leur perception d’être un pays « pauvre ». 

Chercher de l’aide pour la dépression et l’anxiété, souvent en lien avec de telles crises d’identité, est souvent mal vu en raison de la gravité de la mentalité coloniale sur les générations plus âgées. Des générations de manipulation et de lavage de cerveau ont abouti à une tolérance de cette oppression, jugeant l’aide inutile. 

Pourquoi ce deuil doit être affronté et surmonté

Le manque de connaissances que peuvent avoir les Philippins-Américains sur l’histoire des travailleurs de la santé migrants et du colonialisme peut contribuer au manque de recherche d’aide dans la communauté philippine-américaine.

La longue histoire de mentalité coloniale et d’oppression a continuellement pesé sur la santé mentale des Philippins-Américains. Avec la pandémie de COVID-19, les Philippins-Américains sont maintenant confrontés à un double défi supplémentaire. Les décès massifs et les pertes résultant des disparités dans la communauté ont augmenté le besoin de ressources pour le deuil et la gestion du stress, cependant, le stigmate de la santé mentale reste prévalent.

Aller de l’avant

Avec la COVID-19 changeant la vie quotidienne de tous les Américains, la santé mentale a été fortement impactée. Les Philippins-Américains ont été encore plus durement touchés en raison des disparités en matière de santé au travail, des décès massifs et des pertes, et du stigmate négatif envers la santé mentale, rendant la recherche d’aide plus difficile. Beaucoup de ces problèmes et obstacles découlent du colonialisme.

Comprendre les causes des décès disproportionnés dus à la COVID-19 parmi les Philippins-Américains et les effets du colonialisme est le premier pas vers la normalisation de la recherche d’aide.

Et ensuite ? Parler à d’autres personnes de ces problèmes, sans peur du jugement. Que ce soit dans votre communauté ou en ligne, si vous partagez ce que vous ressentez, vous pourriez être surpris de voir à quel point d’autres peuvent s’identifier.

Cet article fait partie de la collection d’articles Amplify de Supportiv.