Au cours des dernières décennies, la communauté des Asiatiques, Insulaires du Pacifique et Desi Américains (APIDA) s’est rapidement intégrée dans la conscience collective américaine. Depuis la Loi sur l’immigration de 1965, les membres de la communauté APIDA se sont distingués dans de nombreux domaines de haute performance, souvent sous les feux de la rampe. Cela a créé une réputation distincte pour les APIDA – comme membres de la minorité modèle.

La pression écrasante pour répondre aux attentes raciales a eu de grandes conséquences pour les membres de la communauté APIDA, et surtout pour les étudiants APIDA.

Le perfectionnisme et l’anxiété liée à la réussite sont monnaie courante au sein de la communauté APIDA. Pourtant, ces luttes en matière de santé mentale sont vues comme le prix du succès, plutôt que comme des signaux d’un changement de perspective nécessaire. Le perfectionnisme a ses récompenses, mais une relation plus saine avec la réussite et le succès en a aussi.

Pour explorer l’anxiété liée à la réussite au sein de cette grande communauté diverse, nous devons d’abord examiner l’histoire des APIDA aux États-Unis.

Qui sont les APIDA ?

Les APIDA incluent les Asiatiques, Insulaires du Pacifique et Desi Américains. Cette communauté a une histoire complexe et chargée avec les États-Unis d’Amérique, incluant des interdictions d’immigration, des internements, la colonisation et le racisme.

Un des aspects les plus remarquables de l’histoire unique de la communauté APIDA est l’étiquetage et la désignation de la communauté.

Pendant longtemps (et encore aujourd’hui), la communauté APIDA était désignée comme la communauté américano-asiatique. Le terme « américano-asiatique » est un terme général qui englobe toute personne aux États-Unis ayant une histoire ethnique avec l’un des 48 pays du plus grand continent du monde – l’Asie.

Plus tard, la communauté des Insulaires du Pacifique a été fusionnée avec la communauté américano-asiatique en raison de leurs expériences similaires avec l’impérialisation et leur proximité géographique. Ainsi, la communauté AAPI (Asiatiques-Américains et Insulaires du Pacifique) est née.

Ces dernières années, les gens ont désigné la communauté AAPI comme la communauté APIDA pour souligner la grande différence entre les Américains d’Asie du Sud (également désignés comme Desi Américains) et les autres Américains d’origine asiatique en termes de culture et d’expérience d’immigration. Néanmoins, cet acronyme ne parvient toujours pas à mettre en lumière l’immense diversité au sein de la communauté APIDA.

Regrouper tout le monde ensemble

La désignation raciale et ethnique d’« Asiatique » n’a jamais été précise. C’est simplement une désignation géographique. Chaque pays d’Asie et des îles du Pacifique est radicalement différent des autres, incluant différentes langues, religions, nourritures, vêtements, traditions et cultures.

J’ai récemment eu l’occasion d’interviewer Daniel Sanji, un Américain japonais queer et multiracial à l’Université du Wisconsin-Madison. Daniel travaille au Centre APIDA au sein du Centre Multiculturel, il va même plus loin pour décrire : « La communauté APIDA est diversifiée, donc je suggère de faire attention quand on utilise des généralisations pour décrire l’expérience APIDA. Il n’y a pas une culture APIDA unique, donc il n’y a pas une expérience APIDA unique. » 

Daniel et moi avons beaucoup parlé de nos expériences en tant qu’individus s’identifiant à l’APIDA. Mon expérience en tant qu’Américain d’Asie du Sud était radicalement différente de la sienne en tant qu’Américain japonais–mais il y a beaucoup de similitudes. La plus grande similitude est la pression externe sur nous deux, en tant que membres (spécifiquement étudiants) de la communauté APIDA.

Pressions externes sur l’APIDA

Pour comprendre les pressions externes sur l’APIDA, il faut comprendre un concept clé : le mythe de la minorité modèle. Le mythe de la minorité modèle est un outil utilisé pour opposer les minorités raciales et ethniques les unes aux autres en perpétuant l’idée que les APIDA sont des « minorités modèles ». 

Selon cette idéologie, les APIDA réussissent bien à l’école et travaillent dans des domaines à haut revenu, donc toute minorité raciale et ethnique devrait être capable de faire de même. Tout succès face aux obstacles est utilisé pour nier l’existence de ces obstacles. Cependant, de l’autre côté de la médaille, un manque de succès confronte aux attentes de la minorité modèle, amplifiant les luttes de santé mentale. Les APIDA sont coincés entre l’arbre et l’écorce, s’échinant dans des routines insoutenables – sans un changement de perspective.

Daniel Sanji et moi avons tous les deux fréquenté une école secondaire axée sur les STIM où les hautes attentes envers les élèves APIDA semblaient insupportables. Un autre ancien camarade de classe, Jhil Patel, un Américain d’origine sud-asiatique qui a d’abord fréquenté l’Université Washington à St. Louis et qui est maintenant à l’Université Northwestern, a parlé d’une pression similaire dans notre école secondaire : « Dans notre école, c’était toujours une compétition. J’avais l’impression que je devais être parfait pour être accepté comme un ‘vrai’ APIDA. »

Cette attente d’être une superstar académique est la norme parmi les étudiants APIDA, et la pression écrasante ne s’arrête pas lorsque les étudiants APIDA rentrent chez eux. 

Anxiété de haute performance

De nombreux parents immigrants APIDA s’attendent à une grandeur académique et professionnelle de la part de leurs enfants. Toute cette pression ajoute un poids sévère sur la jeunesse APIDA qui forme rapidement un état d’esprit malsain selon lequel ils doivent être parfaits à tout prix. Pour certains, cet état d’esprit se développe en une condition unique appelée « anxiété de haute performance ». 

Dr. Helen Hsu, spécialiste principale de la sensibilisation, psychologue, spécialiste des Américains d’origine asiatique et conférencière à l’Université Stanford, explique davantage cette condition : « L’anxiété de haute performance n’est pas un diagnostic officiel dans le DSM, mais elle est communément comprise dans le domaine de la psychologie comme un type de trouble d’anxiété généralisée où l’individu peut encore exhiber des traits comme le perfectionnisme et la réussite académique. Dans la communauté APIDA, ces habitudes sont fortement récompensées et louées, donc l’épuisement académique et l’anxiété de haute performance sont courants parmi les jeunes APIDA. »

L’explication du Dr Hsu sur l’anxiété de haute performance dans la communauté APIDA s’aligne parfaitement avec les attentes sociétales et culturelles dénotées par Daniel Sanji et Jhil Patel. Leur expérience dans une école secondaire axée sur les STIM dans la banlieue de l’Illinois n’était pas unique. La pression externe sur les étudiants APIDA est une expérience presque universelle qui nous unit et nous brise à la fois.

Causes de l’anxiété de haute performance dans la communauté APIDA

Pour identifier la cause de la prévalence de l’anxiété de haute performance dans la communauté APIDA, nous devons regarder à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. Comme mentionné précédemment, il y a une forte pression externe imposée à la jeunesse APIDA par la « majorité » américaine, mais au sein même de la communauté APIDA, un état d’esprit fixe et peu utile se propage également.

Anagha Arla, une Américaine d’origine sud-asiatique qui fréquente l’Université Saint Louis, explique cette attitude plus en détail à travers son expérience vécue : « Tout le monde est responsable de perpétuer cet état d’esprit toxique de réussite à tout prix. Cependant, il existe une forte approche hiérarchique où la génération plus âgée impose l’attente à leurs enfants. Cela ne signifie pas que les parents sont à blâmer. Ils sont simplement le produit de notre société et de leurs propres parents. » 

L’impact de l’immigration sur les attitudes envers la réussite

De nombreux parents au sein de la communauté APIDA sont des immigrants, des enfants d’immigrants, ou ont perdu la richesse générationnelle en raison de politiques discriminatoires. Le point commun parmi les parents APIDA est qu’ils ont tous fait de nombreux sacrifices pour que leurs enfants aient une vie meilleure. Bien que cela soit grandement intentionné et que la jeunesse APIDA apprécie les sacrifices de leurs parents, cela crée une immense pression sur les jeunes APIDA pour réussir. 

Ranjit Singh, le directeur des réseaux et responsable du réseau de Milwaukee de We Are Saath, une organisation à but non lucratif axée sur la sensibilisation à la santé mentale dans les communautés sud-asiatiques, explique cette pression de la part des parents APIDA : « Le concept de distance de pouvoir expliqué par Geert Hofstede s’applique très bien aux parents et enfants APIDA.

« Essentiellement, les parents APIDA détiennent plus de pouvoir dans la relation entre eux et leurs enfants parce qu’ils ont tant sacrifié pour qu’ils réussissent aux États-Unis. À leurs yeux, leurs enfants doivent réussir pour que leur sacrifice en vaille la peine. Aux yeux des enfants, ils doivent réussir pour être aimés.

« De plus, de nombreux APIDA viennent de cultures collectivistes qui forment un état d’esprit selon lequel si une personne réussit, alors tout le monde dans la communauté réussit. Cet état d’esprit favorise la compétition entre les étudiants APIDA, ce qui crée un environnement nocif pour la jeunesse APIDA. »

Comme mentionné plus tôt, ces idées de réussite et de compétition sont ancrées dans la communauté APIDA. Cela affecte tout le monde dans la communauté, des étudiants universitaires comme Daniel Sanji, Jhil Patel et Anagha Arla aux professionnels comme Dr. Helen Hsu et Ranjit Singh.

Assimilation, « l’autre » et la réussite

En tant que jeune APIDA, un grand stress est de trouver un équilibre entre sa culture asiatique ou insulaire et la culture plus large des États-Unis. Cela les amène en outre à ressentir le besoin d’être parfaits. Parce que la société les traite comme un « autre », les APIDA se sentent poussés à aller au-delà, afin de se prouver.

Toutes ces attentes, pressions et facteurs de stress peuvent se manifester dans la condition complexe qu’est l’anxiété de haut niveau de fonctionnement, où l’on peut réussir académiquement et professionnellement tout en souffrant mentalement. 

Signes d’alerte de l’anxiété de haut niveau de fonctionnement chez les jeunes et les étudiants APIDA

Les signes et symptômes de l’anxiété de haut niveau de fonctionnement peuvent varier d’une perte d’appétit, à la fatigue, à vouloir faire plaisir à tout le monde, à l’insomnie, jusqu’à l’automutilation.

Les signes les plus courants incluent un négligement de la santé mentale et physique, et le surmenage. Malheureusement, les communautés APIDA ont tendance à récompenser ces comportements, ou au mieux, à les ignorer. Ainsi, les APIDA qui vivent avec une anxiété de haut niveau de fonctionnement croient que c’est juste « la façon dont les choses sont ».

Les cultures APIDA ont tendance à définir le sacrifice de la santé mentale et physique comme nécessaire au succès. Anagha Arla décrit une telle expérience avec l’anxiété de haut niveau de fonctionnement : « J’avais des épisodes d’anxiété qui menaient à de sévères symptômes physiques. Quand je n’étais pas anxieuse, j’étais déprimée. Pour ressentir quelque chose, je recourais à l’automutilation. C’était un cycle horrible qui, à l’époque, semblait nécessaire pour remplir mon rôle sociétal en tant qu’étudiant APIDA. » Cette expérience n’est pas rare. 

Le bien-être de Jhil Patel a été menacé dans un lycée axé sur les STEM où le surmenage était la norme : « Le sommet de la compétition entre les étudiants APIDA était la redoutée saison des candidatures universitaires. Je me suis investi dans les candidatures universitaires et je me suis épuisé. J’ai développé un trouble alimentaire à cause de ne pas manger régulièrement pendant ma dernière année de lycée. J’ai travaillé plus dur que mon corps et mon esprit ne pouvaient supporter. »

Pendant cette même période, j’ai personnellement eu un parcours difficile avec ma santé mentale. Je n’allais pas à l’école. J’ai arrêté de passer du temps avec mes amis et ma famille. Je dormais à peine. Il y avait tant de signes d’alerte, pourtant personne n’en parlait.

Mon comportement était complètement « normal » pour un étudiant APIDA qui avait travaillé si dur. L’épuisement était normal. La déconnexion était normale.

Cependant, cela n’était clairement pas sain. 

Avertissements remarqués trop tard

Dr. Hsu explique l’importance plus grande de normaliser l’anxiété de haute fonctionnalité : « Pas beaucoup de gens parlent des clusters de suicides à Palo Alto entre 2009 et 2015. Parmi ceux qui en parlent, presque aucun ne mentionne que la plupart des étudiants provenaient de la communauté APIDA.

« Ces étaient des tragédies, mais elles ont été normalisées. Dans mon travail clinique, j’ai vu de nombreux patients APIDA qui étaient de hauts performants, des étudiants d’universités prestigieuses aux employés de grandes technologies, et chacun d’entre eux n’était pas en bonne santé mentale. Il y a une attitude dans la communauté APIDA et dans la société en général que tant qu’un individu produit avec succès dans l’économie, tout va bien. Cette attitude est erronée, et c’est une conséquence d’une société capitaliste qui traite la communauté APIDA comme une marchandise. » 

Dr. Hsu conclut que la communauté APIDA se rend essentiellement aveugle aux vraies luttes, en se concentrant sur les mesures externes de succès. Les signes et symptômes de l’anxiété de haute fonctionnalité et d’autres conditions de santé mentale ne sont pas juste balayés sous le tapis – ils sont mis sur des piédestaux. La jeunesse APIDA est élevée à croire que le comportement d’épuisement professionnel mène au succès et à la réussite. 

Avancer dans la communauté APIDA

Si la grande majorité de la communauté APIDA est coincée dans un état d’esprit malsain, comment la communauté peut-elle même commencer à évoluer vers un état d’esprit plus sain ? La meilleure réponse est la communication. 

Le plus grand perpétuateur de la normalisation des signes et symptômes de l’anxiété de haute fonctionnalité est le silence. Pendant des décennies, la communauté APIDA a tout fait pour éviter de parler du bien-être mental de ses membres. Nous nous distrayons à travers la compétition académique et l’excellence professionnelle. 

Jhil Patel explique la nature de la compétition dans la communauté APIDA : « Nous devons célébrer les réussites académiques et professionnelles les uns des autres. Je crois en la célébration plutôt qu’en la compétition. » En tant que communauté, nous devons nous rassembler même face aux attentes de la société. 

À mesure que plus de membres de la communauté APIDA mettent de côté la compétition pour accéder à des postes plus élevés, il y a davantage de modèles inspirants. Dans son ancien poste de présidente de l’Association Psychologique Américaine Asiatique, Dr. Helen Tsu a appris ce qui suit : « Il est important de réaliser que les notes ne sont pas tout. Vous devez apprendre à vous développer en tant que personne, ce qui inclut de fixer des limites personnelles et de développer un concept de soi sain. Votre carrière professionnelle et académique sont importantes, mais d’autres aspects de votre vie le sont également, comme vos compétences sociales. En conséquence, vous pouvez commencer à briser le stigmate au sein de la communauté APIDA en parlant de votre santé mentale. »

Ressources et outils

Les conseils de ces modèles offrent un chemin pratique à suivre en tant que communauté. Il est temps de mettre fin au silence et de briser le stigmate autour de la vie dans ses propres limites. Le bien-être mental de tous en bénéficiera.

Des organisations comme l’Association Psychologique Américaine Asiatique et We Are Saath offrent d’excellents outils et ressources pour que les individus APIDA puissent aborder les préoccupations de santé mentale et sensibiliser leurs communautés locales.

Par-dessus tout, l’outil le plus crucial est notre voix. La cause profonde de la négligence de la santé mentale dans les communautés APIDA est le silence. Si nous restons silencieux face à la toxicité répandue de l’anxiété de haute performance, la prochaine génération continuera de se priver pour entrer à l’université et de se surmener au point de tomber dans une dépression sévère. Nous devons partager nos histoires. Nous devons aborder ces idées profondément ancrées dans nos communautés.

L’expérience APIDA est diverse, mais notre plus grand trait collectif est notre force. Ensemble, nous pouvons briser le stigmate.

Cet article fait partie de la collection d’articles Amplify de Supportiv.