Anxiété écologique, changements climatiques et santé mentale des BIPOC

À mesure que la crise climatique s’aggrave, notre santé psychologique se détériore également. À l’échelle mondiale, un nombre croissant de personnes éprouvent de l’éco-anxiété : des sentiments de peur, de colère et de désespoir découlant du changement climatique. 

Mais pour les personnes Noires, Autochtones et de couleur (BIPOC), plusieurs facteurs aggravent l’éco-anxiété : le racisme environnemental, la négligence politique et les obstacles aux soins de santé mentale. 

Comment alors les BIPOC peuvent-ils faire face aux doubles stress du changement climatique et de la santé mentale ?

Les impacts existentiels et psychologiques du changement climatique

C’est quoi l’éco-anxiété ? 

« L’éco-anxiété » est l’une des nombreuses réactions émotionnelles au changement climatique, semblable à « l’éco-détresse », « l’éco-deuil » et « l’éco-effroi » parmi d’autres.

L’American Psychological Association décrit l’éco-anxiété—aussi appelée anxiété climatique—comme « une peur chronique d’un cataclysme environnemental », qui peut inclure des sentiments d’inquiétude, de peur, de culpabilité, de désespoir, de honte, et même d’espoir. 

Malgré son appellation clinique, l’éco-anxiété n’est pas nécessairement pathologique. Certains experts disent même que les réactions émotionnelles au changement climatique sont rationnelles et adaptatives. Mais ces émotions submergent encore beaucoup de personnes.

Qui souffre d’éco-anxiété ?

L’éco-anxiété est la plus répandue parmi les jeunes, qui sont destinés à hériter des conséquences de l’insouciance des générations précédentes. Une récente enquête mondiale a trouvé que plus de la moitié des jeunes sont très ou extrêmement préoccupés par le changement climatique. Près de la moitié ont rapporté que leurs sentiments liés au climat interfèrent avec la vie quotidienne et le fonctionnement. 

Concomitant à l’écoanxiété des jeunes est le sentiment de trahison par les adultes, surtout les politiciens. «C’est vraiment accablant de sentir que toi, en tant qu’enfant, es responsable de ça», dit Rae Steeves, activiste climatique de 16 ans. «Et de savoir en même temps que ces adultes préféreraient faire autre chose.» 

Steeves a rejoint le mouvement pour la justice climatique il y a trois ans après avoir appris la crise climatique en classe. Maintenant, elle est une leader des Grèves Scolaires pour le Climat à Halifax, un mouvement populaire mené par les jeunes qui pousse les adultes vers une action climatique radicale. Dans un discours récent devant l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse, Steeves a critiqué les «promesses en l’air» des politiciens.

Anxiété d’activiste

Il y a des moments où la pression—de parler en public, de rester posée, et surtout de faire prendre au sérieux par les politiciens—l’accable. «Pour moi, l’anxiété climatique était plus une anxiété pour l’avenir et une méfiance envers les gens autour de moi», dit Steeves. Parler de ses sentiments, surtout avec d’autres activistes, allège le stress de son travail et la connecte avec le mouvement plus large.  

Mais Steeves insiste sur le fait que son inquiétude et son anxiété, par opposition à une terreur existentielle pure et simple, sont une fonction de son privilège blanc.

«L’anxiété climatique est un privilège parce que cela implique que nous ne faisons pas déjà face à ces problèmes», dit-elle. «Cela ne veut pas dire que c’est facile. J’ai très peur de la destruction de la planète et de l’avenir, mais on en a beaucoup parlé. Nous devons aussi parler des gens qui vivent ces problèmes maintenant.»

Écoanxiété et privilège

La nature de l’écoanxiété d’une personne dépend souvent de l’immédiateté du changement climatique dans sa vie. Et cette immédiateté dépend souvent du privilège.

L’incertitude alimente les peurs de beaucoup. Ils ne sont pas laissés complètement dans le noir—les températures montantes et les projections climatiques offrent une certaine prévoyance sur ce qui est à venir—mais beaucoup se demandent encore comment le changement climatique affectera leur vie quotidienne. La gamme d’hypothétiques laisse les gens se questionner sur quel futur ils devraient planifier.

Pour cette secte des éco-anxieux, la vraie menace existentielle est encore à des années de distance. Ils ne nient pas le changement climatique, mais ils ont le luxe de l’ignorance volontaire et de l’évasion. Ils peuvent éteindre la télé quand les nouvelles deviennent trop déprimantes, ou déménager vers des villes plus sûres, à l’épreuve des crises. Les hivers tempétueux, les ciels saturés de feux de forêt et les paysages desséchés sont des rappels de la crise — et des rappels alarmants aussi. Mais il y a un confort à trouver dans le gouffre entre la sécurité présente et la catastrophe future. 

D’autres ne sont pas si chanceux. Parmi les moins privilégiés, le changement climatique n’est pas une probabilité lointaine, mais une menace actuelle. Pour certaines personnes, l’éco-anxiété vient de la terreur existentielle. Et cette terreur existentielle est ressentie de manière disproportionnée par les BIPOC.

L’éco-anxiété chez les BIPOC : plus qu’une simple anxiété

Malgré sa portée mondiale, le changement climatique a des conséquences inégales sur la santé mentale des BIPOC. Par exemple, des recherches suggèrent que le changement climatique inquiète davantage les personnes de couleur que les Américains blancs. 

Pour comprendre les inégalités de la crise climatique actuelle, il faut comprendre les inégalités historiques qui nous ont amenés ici. 

Colonialisme

Alors que beaucoup marquent la Révolution industrielle comme le début du changement climatique induit par l’homme, certains remontent ses origines plus loin, à l’essor du colonialisme. Pour obtenir un approvisionnement continu en ressources nécessaires aux colonies et industries en plein essor, les colonisateurs ont instigué des saisies de terres et du travail forcé, utilisant l’idéologie suprémaciste blanche pour cibler et justifier la destruction de vies non blanches. 

Le but du colonialisme d’enrichissement illimité a exploité à la fois la vie humaine et écologique. L’activiste environnementale Elizabeth Yeampierre pointe vers l’exploitation et la destruction simultanées des ressources naturelles, des personnes noires esclavagisées et des peuples autochtones sous le régime colonial. « Avec l’arrivée de l’esclavage vient un réaménagement de la terre, l’abattage des arbres, la perturbation des systèmes d’eau et d’autres systèmes écologiques qui accompagnent l’effort de construire une société capitaliste et de fournir des ressources pour les privilégiés », dit-elle.

Les saisies de terres ont également aliéné les peuples autochtones de leurs terres ancestrales et de leurs traditions. Incompatibles avec la cupidité et l’excès coloniaux étaient les pratiques de gestion des terres autochtones qui avaient promu une gestion durable des ressources et une résilience environnementale pendant des millénaires—telles que les brûlis dirigés et la culture forestière. 

Aujourd’hui, nous ressentons de plus en plus les conséquences de la négligence écologique historique. En 2020, la Californie a perdu 3 millions d’acres de terre à cause d’incendies de forêt sans précédent—que certains attribuent directement à la suppression du savoir autochtone. 

Dans un article pour Global Citizen, Joe McCarthy écrit que « la forme suralimentée du capitalisme que le colonialisme a créée, dans laquelle tout pouvait être marchandisé, est la fondation de la relation transactionnelle de l’ère moderne avec la nature qui a conduit à la destruction des forêts, des zones humides et des habitats marins à des fins commerciales. » 

Racisme climatique et anxiété écologique

Des siècles de dégradation environnementale le long des lignes raciales ont finalement rendu les BIPOC plus vulnérables aux effets du changement climatique. 

La chaleur extrême, par exemple, tue plus de personnes aux États-Unis que tout autre type de temps extrême, et les experts prévoient son augmentation dans les villes. En raison de politiques discriminatoires historiques comme le redlining, les résidents de ces îlots de chaleur—et les victimes des vagues de chaleur mortelles—sont disproportionnellement noirs. Le développement inéquitable des communautés a également laissé ces zones sans les ressources pour compenser l’augmentation des températures, comme les arbres, la verdure et les pavés et bâtiments absorbant la chaleur. 

La division raciale du changement climatique est également un problème mondial. 

Les pays riches du Nord global, surtout les États-Unis, portent la plus grande responsabilité pour le fardeau mondial du changement climatique, mais c’est le Sud global qui en souffre le plus. Certains experts prédisent que la crise qui s’aggrave produira même un « apartheid climatique », où les privilégiés du monde s’adapteront au changement climatique et les pauvres seront abandonnés.

La crise climatique devrait amplifier les souffrances déjà disproportionnées des communautés BIPOC.

La santé mentale des BIPOC et le changement climatique

Ces dernières années, l’anxiété climatique et d’autres préoccupations de santé mentale ont reçu plus d’attention de la part du grand public et des professionnels de la santé mentale. Des organisations comme l’Alliance de Psychiatrie Climatique, le Réseau du Bon Deuil, et L’Activiste Résilient offrent des ressources pour lutter contre l’éco-anxiété. Et le domaine en rapide expansion de la thérapie climatique aide à légitimer les expériences des éco-anxieux tout en leur fournissant du soutien.

Malgré l’impact positif de cette attention, les conversations grand public ont tendance à négliger les BIPOC, mettant en avant plutôt les expériences—souvent privilégiées—de l’anxiété climatique.

« Épuisement, colère, espoir—les effets de l’oppression et de la résistance ne sont pas uniques à ce moment climatique, » écrit Sarah Jaquette Ray, une professeure et auteure de Un Guide de Terrain à l’Anxiété. « Ce qui est unique, c’est que les gens qui étaient isolés de l’oppression se réveillent maintenant à la perspective de leur propre futur invivable. »

« Je ne pense pas que ce soit aussi simple que de dire que je me sens déprimé à cause du climat, » dit Tori Tsui, une activiste climatique intersectionnelle et défenseure de la santé mentale. « Ma santé mentale est aggravée par le fait de vivre dans une société qui ne traite pas les êtres humains comme autre chose que des marchandises. »

Cela ne veut pas dire que les blancs ne ressentent pas d’anxiété climatique.

« Ce que les gens ressentent et comment ils le vivent est très valide, » dit Tori Tsui. « Mais nous devons élargir le champ des différentes difficultés émotionnelles que les gens traversent et comment elles se croisent avec différentes problématiques dans le monde. »

Blanchiment médiatique et effacement

L’augmentation de la couverture médiatique de l’anxiété climatique souligne la gravité de la crise climatique et valide les problèmes de santé mentale liés au climat. Mais la plupart des articles ont tendance à simplifier à l’excès l’anxiété climatique — et la crise climatique en général — en ignorant sa connexion avec la race.

La couverture inégale de l’éco-anxiété suit une tendance dans l’environnementalisme moderne à l’effacement des minorités — ignorant les BIPOC, surtout les activistes climatiques, qui sont souvent les plus susceptibles de souffrir de la crise. L’effacement médiatique finit par occulter le fardeau disproportionné que les BIPOC doivent porter.

« Quand je lisais les nouvelles, chaque fois que je voyais des gens parler d’éco-anxiété, ils centraient toujours sur les environnementalistes blancs, de la classe moyenne supérieure, » dit Tori Tsui.

L’expérience de Tsui avec l’éco-anxiété et l’effacement plus large des voix BIPOC est ce qui l’a inspirée pour son livre à paraître Ce n’est pas juste à propos de toi. En s’appuyant sur ses expériences et celles de ses amis, Tsui examine l’interaction entre le changement climatique et la santé mentale. Le titre, dit-elle, est un « rappel tendre » que la crise climatique et l’éco-anxiété s’étendent au-delà des blancs dans le Nord global.

« Ce n’est pas juste à propos de ta communauté, » dit-elle. « Quand nous pensons à la crise climatique, nous ne pouvons pas penser de manière individualiste. Nous devons nous assurer que nous abordons cela à la racine, et que nous traitons les injustices qui affectent d’autres communautés plus que la nôtre. »

« Va juste en thérapie »

Le dialogue public valide les luttes de santé mentale et encourage les comportements de recherche d’aide pour l’anxiété climatique. Cependant, l’approbation n’équivaut pas toujours à l’accès — surtout pour les BIPOC. Le coût, le transport, la couverture d’assurance, les différences linguistiques et la stigmatisation peuvent freiner l’enthousiasme des BIPOC pour la thérapie.

Heureusement, le domaine de la santé mentale évolue et s’élargit pour faire plus de place aux fournisseurs et clients BIPOC. Les ressources numériques améliorent l’accès à la thérapie parmi les BIPOC. Et des organisations comme Therapy for Black Girls et Thérapeute Inclusif offrent des répertoires pour jumeler les clients avec des thérapeutes s’identifiant de manière similaire.

Faire face à la crise climatique : au-delà de la thérapie

À l’extérieur du bureau du thérapeute et du modèle occidental de psychologie, les personnes BIPOC peuvent utiliser différentes stratégies pour prendre soin de leur santé mentale. 

Trouver une communauté et passer à l’action

Jarid Manos trouve du réconfort à l’extérieur et aide les autres à faire de même. En tant que fondateur et PDG du Great Plains Restoration Council (GPRC), Manos invite les gens à promouvoir leur santé par la restauration environnementale—un modèle qu’il appelle la Santé Écologique. Son approche interdépendante s’attaque simultanément aux problèmes environnementaux, ainsi qu’aux problèmes sociaux, comme la récidive.

« Vous pouvez utiliser ce travail pour répondre à certains besoins en santé mentale, » dit Manos. « Ça tend vers une pensée critique, mais aussi un traitement et une endurance qui mènent à plus de résilience. » 

Le soutien communautaire collectif—un principe partagé par de nombreuses cultures BIPOC—peut également servir de facteur protecteur. Ayant trouvé du confort dans le soutien par les pairs, Tori Tsui s’est sentie inspirée pour créer Bad Activist Collective. L’organisation offre un espace pour que les activistes explorent de nouvelles perspectives, sans la pression du perfectionnisme. En se connectant avec des activistes comme elle, Tsui trouve des gens avec qui elle peut s’identifier—tant dans ses défis de santé mentale que dans son désir de transformer la peur en changement. 

La plus grande leçon pour combattre l’éco-anxiété chez les BIPOC ?

«Trouvez une manière de canaliser cette énergie pour que les gens passent à l’action», conseille Tsui, «parce que j’ai remarqué que la majorité des personnes que je rencontre dans ce contexte blanc de l’éco-anxiété l’utilisent comme une justification pour être paralysés et ne rien faire. Ce qui est vraiment dangereux.»

Cet article fait partie de la collection d’articles Amplify de Supportiv.