Comment te mets-tu dans la peau de quelqu’un d’autre ?

On connaît tous l’expression, “faire un bout de chemin dans les souliers de quelqu’un d’autre”, mais comment fais-tu pour voir les choses du point de vue de quelqu’un d’autre ? La vérité, c’est que tu ne peux pas. Pas entièrement, du moins.

C’est le premier pas pour comprendre comment soutenir les autres ; savoir — et reconnaître — que tu n’auras jamais l’expérience directe de quelqu’un d’autre. 

Quand il s’agit de l’alliance en particulier, le « soutien » doit être fourni avec soin et humilité. Tout comme savoir que tu ne marcheras jamais exactement sur le même chemin qu’une autre personne, il est aussi crucial de se rappeler que tu ne peux pas être celui qui se considère comme un allié. Un vrai allié n’est pas là pour le titre ou la reconnaissance, mais à cause de l’impératif moral qui découle de l’empathie pour la lutte d’autrui.

Les alliés sont des soutiens reconnus de groupes maltraités dont ils ne font pas partie, qui travaillent à écouter, amplifier et lutter pour les droits de ce groupe. Être un allié nécessite un muscle de l’empathie bien développé — et la bonne nouvelle, c’est que l’empathie peut se construire.

Alors, comment pouvons-nous apprendre des vrais alliés, pour améliorer notre propre empathie ? Que pouvons-nous faire pour mieux comprendre et soutenir ceux qui nous entourent ? 

Bien que cet article ne sera pas spécifiquement sur l’alliance, être un allié est plus important maintenant que jamais. Et l’une des conditions préalables pour être un bon allié est l’empathie.

Qu’est-ce que l’empathie ?

L’empathie fait référence à “l’action de comprendre, d’être conscient de, d’être sensible à, et de vivre par procuration les sentiments, les pensées et l’expérience d’autrui dans le passé ou le présent sans que les sentiments, les pensées et l’expérience soient pleinement communiqués de manière explicitement objective.” 

Mais c’est une bouchée. Ça serait peut-être plus simple de penser à l’empathie comme : la pratique de reconnaître et de valoriser la lutte de quelqu’un d’autre comme si c’était la vôtre, même si vous n’avez pas vécu cela vous-même.

Certaines personnes sont naturellement très empathiques et peuvent envisager de nombreux points de vue et sentiments. Pour d’autres, l’empathie est une compétence acquise. Il n’y a aucune honte à cela, mais cela pourrait demander un effort pour « développer ce muscle ».

Que vous soyez naturellement empathique ou non, nous pouvons tous travailler à développer davantage notre capacité à voir les choses du point de vue des autres. Il est essentiel de se rappeler que nous apprenons tous et que l’apprentissage est une quête sans fin. Il n’y a pas de fin à l’apprentissage de l’empathie ou à apprendre comment soutenir une autre personne ; nous devrions tous espérer nous améliorer continuellement tout au long de notre vie.  

Comment améliorer votre propre empathie ?

La différence entre « Je t’écoute » et « Je sais » détient beaucoup de pouvoir. Si vous n’êtes pas doué pour voir les choses du point de vue des autres, la meilleure façon de le faire est de vous engager dans une écoute empathique. 

L’écoute empathique est un concept qui se réfère à écouter activement une autre personne, avec l’intention de comprendre, plutôt que de répondre.

En général, l’empathie implique d’entendre ce que les gens ont à dire sur leurs propres expériences, et de les croire. 

Les bons et les mauvais côtés de l’empathie

Quand quelqu’un est en colère, par exemple, cherchez à comprendre d’où il vient. Ne pensez pas, « qu’est-ce que je ferais dans cette situation ? » et ne jugez pas l’autre personne sur cette base. Pensez plutôt, « comment serait-ce d’être à leur place en ce moment ? » 

Quand quelqu’un vous dit comment il se sent, concentrez-vous sur le sentiment plutôt que sur la situation. Faites cela à la fois dans votre réponse et intérieurement. Traitez toute émotion qu’une personne exprime comme totalement, incontestablement valide. 

Posez toujours des questions ouvertes qui permettent à une personne de partager autant ou aussi peu qu’elle le souhaite. 

Ne forcez jamais quelqu’un à partager plus qu’il ne le souhaite, mais soyez tout ouïe quand il est prêt à partager. 

Assurez-vous de ne pas offrir de conseils non sollicités. Posez plutôt des questions, et si quelqu’un dit non, respectez cela.

Méthode d’empathie 1 : Concentrez-vous sur le sentiment

Les questions qui se concentrent sur le ressenti comprennent deux choses : la reconnaissance de l’émotion et l’absence de jugement. Des exemples de questions qui « se concentrent sur le ressenti » incluent :

  • « Ça a l’air douloureux. Tu serais ouvert à en parler ? »
  • « Ça a l’air bouleversant. Tu veux m’en dire plus sur ce que ça te fait ressentir ? »   

Méthode d’empathie 2 : Écouter pour écouter (et non pour répondre) 

Une autre leçon à tirer des alliés est le fait que, quand quelqu’un partage ses sentiments ou son expérience, ça ne nous concerne pas. Quand tu travailles à fournir des réponses empathiques, ne fais aucune supposition et souviens-toi que personne ne te doit rien, y compris leurs sentiments ou leur histoire. Traite quelqu’un comme s’il te faisait un cadeau en s’ouvrant à toi parce que, vraiment, c’est le cas. « Merci de m’avoir dit ça » et « merci de m’avoir fait confiance pour ça » sont des phrases très puissantes. Tu ne sauras pas toujours quoi dire, et c’est correct. Fais de ton mieux et comprends que ton cœur est à la bonne place si tu es là pour apprendre et soutenir quelqu’un d’autre. 

Assure-toi d’examiner tout biais potentiel qui t’empêche de voir le point de vue d’une autre personne. As-tu un jugement envers leur expérience ? Par exemple, si quelqu’un a abandonné l’école secondaire, le juges-tu ? Pour développer de l’empathie, le jugement est quelque chose dont tu dois être conscient. La réalité est que nous avons tous un accès différent à l’éducation et que nous aurions tous pu naître dans une situation différente de celle dans laquelle nous sommes nés. Projet implicite est une ressource qui peut nous aider à discerner nos biais. 

Méthode d’empathie 3 : Voir la réalité du hasard et de la chance

Voici un fait difficile ; n’importe qui aurait pu naître quelqu’un d’autre. Si tu étais né de parents différents, tu aurais pu naître dans n’importe quel corps, dans n’importe quelle situation et à n’importe quel endroit. Pour beaucoup, c’est un concept clé pour développer une véritable empathie ; arriver à un endroit où tu peux penser, « et si j’étais né à leur place ? » Quand tu juges quelque chose que quelqu’un d’autre fait ou ressent, regarde-le avec ton cœur plutôt qu’avec ta tête et explore profondément tous les « et si » qui viennent avec la réalité que nous aurions tous pu être une autre personne avec un jeu de cartes différent. 

Si t’arrives pas à comprendre c’que ça serait d’être pauvre, pense à toi en te disant, “Okay, je peux pas comprendre ça, mais et si j’avais été né pauvre?” avec cette pensée en tête, à quoi aurait ressemblé ton éducation? Les repas en famille, ça aurait été comment – si t’en avais eu? Aller à l’école sans vêtements propres, des souliers à ta taille, ou du matériel scolaire, ça aurait fait quoi? Et si j’avais été intimidé pour ça? Ça aurait été comment d’avoir faim et pas de maison à l’âge de 15 ans? Et si je n’avais pas pu aller régulièrement à l’école? Comment ça aurait impacté mes opportunités? Chaque fois que tu penses à une raison de rejeter la validité de l’expérience d’une personne, pense, “et si ça n’avait pas été vrai pour moi non plus?” ou “et si ça n’avait pas été disponible pour moi non plus?” 

Pose-toi des questions internes jusqu’à ce que tu arrives à un point où tu ressens des émotions lourdes pour une autre personne. Jusqu’à ce que cette douleur touche ton cœur et que tu deviennes sombre. Ça peut être un exercice douloureux mais puissant. Encore une fois, laisse-toi ressentir tout ce qui monte en toi, y compris le remords. Utilise cette émotion pour penser à comment tu peux accueillir les autres et en apprendre plus. Mets-toi au défi, et si tu trouves que, finalement, tu ne peux toujours pas imaginer ce que c’est, écoute simplement. 

Méthode d’empathie 4 : Fais tes propres recherches

L’empathie tentée fait un peu défaut, quand l’autre personne doit t’expliquer comment te soucier de sa lutte. Ça n’a pas tout à fait le même impact quand tu dis que tu te soucies, mais pas assez pour avoir des questions dont tu dois trouver les réponses toi-même. 

Heureusement, l’internet est une excellente ressource pour en apprendre un peu plus sur ce que la vie est comme pour d’autres personnes. Cherche des histoires de gens qui sont dans des situations que tu ne comprends pas, que ce soit à travers un article, un blog, une vidéo, ou un podcast. Tu peux chercher des hashtags sur Twitter, poser des questions sur un site comme Quora, ou regarder des documentaires et des vidéos personnelles sur YouTube. 

Le besoin de faire tes propres recherches va de pair avec le concept d’allié. Parfois, quand tu veux comprendre quelque chose en dehors de toi-même et que tu es au tout début du processus avec beaucoup à apprendre, il y a une tendance à mettre le travail sur les autres. On peut être tenté de demander : “Qu’est-ce que je dois savoir?” Mais on doit aussi comprendre que ça ajoute un autre fardeau sur quelqu’un qui lutte déjà — à moins qu’il propose d’aider.

Écoutez une grande variété d’histoires personnelles qui existent déjà, et vous serez surpris de voir à quel point vous devenez compréhensif et empathique. Bien sûr, ne présumez pas que tout le monde a la même histoire ou les mêmes sentiments que ceux que vous avez découverts dans le processus d’apprentissage. 

La recherche est fondamentale et c’est aussi un processus continu, mais une chose est vraie pour chaque personne sur cette planète : nous sommes tous uniques. Notre plus grande similitude est que nous ne sommes pas les mêmes. Alors, si vous espérez en apprendre davantage sur les enjeux LGBTQ+ ou soutenir un ami LGBTQ+, par exemple, souvenez-vous d’apprendre à garder l’espace, d’aller sans préjugés, et d’accepter un non comme réponse si c’est le cas. Si quelqu’un est ouvert à partager, écoutez-le pleinement et posez des questions ouvertes telles que : “Si tu veux, peux-tu m’en dire plus à ce sujet ?”

Méthode d’empathie 5 : Défiez votre imagination empathique

Encore une fois, vous ne saurez pas toujours quoi dire à quelqu’un lorsque vous voulez le soutenir. Souvenez-vous qu’il est correct de ne pas savoir, tant que vous dites : “Je suis ici pour apprendre.” 

Vous ne pourrez peut-être jamais vous mettre à la place d’une autre personne, mais vous pouvez utiliser cette expression comme une image pour construire votre empathie par l’imagination. L’empathie implique généralement de penser : “Comment me sentirais-je si je vivais cela ?” Si c’est difficile pour vous de comprendre comment quelqu’un se sent ou pourquoi il se sent ainsi, n’ayez pas peur de l’admettre. 

Vraiment, ne le faites pas ! Il est correct de ne pas savoir, et en fait, cela vous donne une excellente occasion d’apprendre. Si vous faites une erreur, c’est correct. Nous en faisons tous. Laissez-vous ressentir tout ce que vous ressentez, et saisissez l’opportunité d’acquérir plus d’informations. S’il y a des réactions négatives, acceptez-les aussi. 

Souvenez-vous que nous vivons tous des expériences humaines qui s’accompagnent de beaucoup de sentiments. Pour citer un conseil souvent donné mais incroyablement important : “Vos sentiments sont valides parce que vous les ressentez.”

Essayez de vous rappeler que si vous êtes frustré, l’autre personne pourrait l’être aussi. 

N’abandonnez pas vos besoins pour honorer ceux des autres

Souvenez-vous que d’avoir de l’empathie pour les autres ne signifie pas que vous n’avez pas de luttes personnelles, ou que vos luttes ne sont pas aussi graves. 

Quand tu passes un mauvais quart d’heure, c’est pas une question de qui a pire; souffrir c’est pas une compétition, pis les sentiments de tout le monde sont légitimes. Même si ta vie est ben différente de celle de quelqu’un d’autre, une grosse part de l’empathie c’est de comprendre qu’on devrait pas comparer les luttes. 

Aie de l’empathie pour tout le monde, même si c’est quelque chose qui semble petit, comme ta petite soeur qui pleure pour son jouet perdu. Peux-tu imaginer comment ça peut être important, pour elle? 

En renforçant ta capacité à ressentir pour les autres, accorde-toi la même compassion. Sache que tout ce que tu ressens est réel, et que nous avons tous besoin de soutien.

Que tu te tournes vers un proche, un professionnel de la santé mentale, ou juste des pairs en ligne, c’est important qu’on ait tous quelqu’un à qui parler. Souviens-toi de profiter de toutes les expériences possibles et d’aborder chaque personne que tu rencontres avec amour et gentillesse, et de t’offrir ça aussi.