Dans la culture populaire, les familles dysfonctionnelles restent toujours au moins un peu raisonnables. Des émissions de télé comme Modern Family et Full House aiment présenter des familles parfaitement excentriques dont les problèmes sont simples, tous résolus en trente minutes d’épisode.

Et bien que la plupart des familles ne soient pas aussi ouvertement destructrices que dans Game of Thrones, aucune famille n’est parfaite.

Cela amène à se demander : comment savoir si votre famille est réellement dysfonctionnelle ?

À quoi ressemble un vrai dysfonctionnement ?

Une famille dysfonctionnelle est formellement caractérisée par « des conflits, des comportements inappropriés, ou de l’abus. » Les relations entre les membres de la famille sont tendues et peuvent être emplies de négligence, de cris et de hurlements. Vous pourriez vous sentir obligé d’accepter joyeusement un traitement négatif.

Il n’y a pas d’espace ouvert pour exprimer librement vos pensées et sentiments ; vous n’êtes pas en mesure de vous épanouir et de vous sentir en sécurité au sein de votre propre famille.

Et c’est juste la pointe de l’iceberg : il existe même des signes plus concrets, reconnaissables.

Signes d’une famille dysfonctionnelle

Bien qu’aucune famille ne se comporte de la même manière et que toutes les familles connaissent un certain niveau de dysfonctionnement, il y a des signes clairs que vous pouvez rechercher pour indiquer des problèmes plus importants :

Dépendance

Les Centres Américains de Lutte contre l’Addiction ont trouvé qu’environ 45% de la population américaine a été exposée à une forme d’alcoolisme au sein de leur famille, ce qui représente environ 76 millions de personnes et 26 millions d’enfants. Il existe de nombreuses autres formes de dépendance, et la dépendance peut conduire à tant de relations malsaines entre les membres de la famille. Les programmes ’12-Étapes’, et même les études de recherche financées par le gouvernement, reconnaissent maintenant les effets que la dépendance peut avoir sur la santé émotionnelle d’une famille – même de génération en génération.

Perfectionnisme

Les attentes de perfection sont totalement irréalistes – elles ne font que nuire aux relations… comme on le voit dans de nombreux types de familles dysfonctionnelles.

Le perfectionnisme ne peut jamais se produire dans chaque situation, et les familles se préparent à l’échec et à la colère en attendant toujours de leurs enfants ou parents qu’ils réussissent tout à la perfection.

De plus, s’attendre à ce que tout soit parfait met beaucoup de pression sur tous les impliqués. Vivre avec la connaissance que vous ne serez jamais assez bon pour les attentes irréalistes de votre famille peut nuire à votre santé émotionnelle à long terme.

Abus ou négligence

La différence entre l’abus et la négligence est que l’abus indique un préjudice actif comme verbal, physique, ou la violence. D’autre part, la négligence est un préjudice inactif, soit physique ou émotionnel — ne pas nourrir votre enfant, ou retenir l’amour, l’intérêt, ou l’attention.

Les deux, l’abus et la négligence, sont extrêmement problématiques, et les familles peuvent se retrouver dans des cycles qui normalisent le traitement nuisible; ceux qui grandissent dans ces familles continuent ensuite à montrer les mêmes comportements envers leurs enfants, causant un cycle intergénérationnel de négligence ou d’abus bien étudié .

Imprévisibilité et peur

C’est difficile d’établir des relations de confiance quand vous vivez dans une incertitude ou peur constante.

Si vous n’êtes jamais sûr de la réaction de vos parents, vous anticipez constamment le conflit et vous ne pouvez pas vous exprimer honnêtement. Au lieu de cela, vous attendez juste leurs prochaines critiques.

Vous pourriez même vouloir éviter des choses qui devraient être agréables, comme les vacances ou les fêtes.

Amour conditionnel

Les membres d’une famille dysfonctionnelle peuvent être incroyablement manipulateurs avec leur affection, donnant de l’amour seulement quand ils veulent quelque chose de vous.

À l’inverse, retenir leur amour quand vous faites quelque chose qui ne leur plaît pas vous fait constamment chercher à leur plaire, et ne vous donne pas la chance de vous détendre et d’être vous-même.  

Manque de limites

Des exemples de manque de limites au sein de la famille incluent :

  • un parent contrôlant, qui prend des décisions pour vous et ignore vos opinions,
  • un parent intimidant qui vous décourage activement de vous affirmer ou même de simplement dire ce que vous pensez,
  • ou un enfant plus âgé prenant le rôle de parent.

Personne n’a son propre espace, personne ne respecte l’autonomie des autres. Vivre comme ça peut mener à des relations malsaines et dépendantes plus tard dans votre vie.

Manque d’intimité

Votre famille ne montre pas beaucoup de signes de proximité. Il n’y a pas de soutien émotionnel honnête et vos relations sont superficielles, plutôt que émotionnellement disponibles.

Des relations comme celles-ci rendent difficile pour vous d’être proche de quelqu’un, puisque vous n’avez pas pratiqué cela auparavant. Vous pourriez fantasmer sur comment vous ferez les choses différemment avec vos propres enfants.

Mauvaise communication

Il n’y a pas de sentiment de compréhension entre vous et les membres de votre famille, donc vous ne pouvez pas exprimer vos opinions. Il y a toujours de la tension, et vous ne vous sentez pas en sécurité pour communiquer avec eux.

Personne ne parle de ses problèmes et au lieu de ça, tout le monde balaye les problèmes sous le tapis.

Et quand il s’agit de planifier, personne ne respecte le temps et les préférences des autres. Il n’y a pas de lignes de communication ouvertes.

Composer avec une famille dysfonctionnelle

Il y a tant de raisons pour lesquelles les membres d’une famille peuvent agir de manière problématique, allant des finances jusqu’à leur passé et la manière dont leurs membres de famille les ont traités eux-mêmes.

Notre sagesse préférée à se rappeler dans une famille dysfonctionnelle : même si rien de tout cela n’est de votre faute, vous pourriez quand même ressentir un fardeau personnel.

Cela dit, ce n’est pas votre travail de changer votre famille. Vous pouvez seulement prendre la responsabilité de vous-même et de vos propres actions.

Cependant, il est important de passer à l’action. Les schémas dysfonctionnels familiaux peuvent avoir des effets à long terme sur votre vie.

Avoir peu de confiance en soi ou une faible estime de soi sont des exemples de comment votre famille peut perturber votre vie. L’anxiété sociale et les douleurs et maux inexpliqués peuvent même en faire partie.

Beaucoup d’entre nous grandissent même en pensant que le comportement de nos familles dysfonctionnelles est normal, donc la première étape est de briser le cycle.

Comprendre comment le comportement dysfonctionnel vous affecte

Si vous reconnaissez certains des signes de comportement familial dysfonctionnel mentionnés ci-dessus, vous pouvez déjà reconnaître leurs effets sur vous. Cependant, cela peut être un long processus pour certains de voir ces signes.

Quand tu grandis entouré de comportements malsains, c’est normal de croire que c’est comme ça que les familles fonctionnent et que tu es destiné à continuer sur cette voie. Deux étapes importantes pour traiter tes émotions par rapport à ta famille et faire de meilleurs choix pour ton propre bien-être mental sont :

1. Être capable de remarquer/identifier le comportement dysfonctionnel, et 

2. Reconnaître le stress, l’anxiété ou d’autres symptômes que ce comportement te cause.

Comme nous l’avons discuté, il est courant que ces traits se répètent à travers les générations. Cela signifie que tes parents ont repris des comportements de leurs parents, qui eux-mêmes les ont repris de leur famille. 

Ne désespère pas : il est possible de briser ce cycle. L’outil le plus puissant pour briser les modèles dysfonctionnels est ta propre conscience et ta volonté de t’auto-examiner.

Souviens-toi que tes besoins te sont propres

Les membres de la famille ne voient parfois pas leur propre dysfonctionnement et le fardeau que cela cause aux autres. Dans ces cas, certains trouvent plus facile d’accepter un comportement toxique afin de maintenir la paix familiale. 

Par exemple, un frère ou une sœur pourrait essayer de te culpabiliser pour que tu rendes visite à vos parents âgés, même si ces parents t’ont maltraité. Ton frère ou ta sœur a peut-être aussi été maltraité, mais voit la visite comme un devoir — même si cela leur cause du stress, de l’anxiété et de la douleur émotionnelle. 

Toi, par contre, tu pourrais résister à cela. Tu sais que serrer les dents lors d’un rassemblement familial n’aide personne. Et tu vois que ça ne vaut pas la peine de subir la douleur émotionnelle.

Souviens-toi que tu n’as pas tort, et résiste à la culpabilité. Les gens ont des systèmes de valeurs différents et des idées différentes des attentes familiales. Ce n’est pas ta responsabilité de répondre aux idéaux de quelqu’un d’autre, surtout quand ces idéaux te causent une détresse émotionnelle directe. 

Établir des limites avec une famille dysfonctionnelle

Une fois que tu vois que la culpabilité et l’anxiété d’un membre de la famille lui appartiennent, il est plus facile de te séparer de leurs attentes et de simplement faire ce qui te semble juste. Établir tes propres limites devient plus facile lorsque tu reconnais que les limites de chacun peuvent être différentes.

Ça peut être l’une des expressions les plus utilisées, mais ça reste vrai : On ne peut pas verser à partir d’un pichet vide. Si vous ne prenez pas de mesures pour assurer votre propre bien-être physique et mental, vous ne pouvez pas prendre soin des autres de manière adéquate, peu importe la pression qui vous est imposée pour le faire.

C’est quoi, mettre des limites ?

La chercheuse renommée et experte en matière de honte et de vulnérabilité, Brené Brown, définit les limites comme « simplement nos listes de ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas. » 

Dans un cadre familial, cela pourrait ressembler à : 

  • dire non à passer du temps avec des membres de la famille qui vous mettent mal à l’aise
  • demander à un proche qui abuse de substances de ne pas consommer autour de vous ou de vos enfants, ou 
  • demander à finir de parler sans être interrompu.

Pour être efficaces, les limites doivent s’accompagner de conséquences claires. Faites savoir à votre proche quelle sera la conséquence si votre limite est franchie (par exemple, si tu bois à ma fête, je te demanderai de partir). Et suivez à travers si ils franchissent votre limite.

Mettre des limites est vital pour éviter les sentiments de ressentiment, mais être honnête avec la famille, c’est parfois plus facile à dire qu’à faire. Voici quelques conseils pour créer des limites avec une famille dysfonctionnelle :

Façons de créer des limites avec une famille dysfonctionnelle

Prenez une pause.

Tout comme éliminer des allergènes possibles de votre alimentation, passer du temps loin de certains membres de la famille peut vous aider à identifier d’où vient votre stress et ce que vous devez ajuster dans cette relation à l’avenir.

Écrivez-le.

Tenir un journal peut être un outil extrêmement efficace pour traiter vos émotions, identifier des motifs et planifier vos prochaines étapes. Permettez-vous de réfléchir à ce que vous attendez de cette personne dans votre vie et dans votre relation.

Si vous devez interagir avec un membre de la famille qui vous cause du stress, ça peut aider d’écrire une lettre en disant tout ce que vous voulez lui dire. Vous n’êtes pas obligé de l’envoyer. Juste le fait d’écrire peut être cathartique. Ça peut aussi vous aider à planifier ce que vous voulez dire si vous choisissez d’avoir une conversation sérieuse avec eux dans le futur.

Jouer un rôle.

Si vous avez pris la décision de créer des limites avec un membre de la famille mais que vous avez peur de franchir l’étape suivante, demandez à un ami de confiance de jouer le rôle de l’autre partie pour que vous puissiez répéter vos mots. Répéter peut réduire le stress et l’inconfort lorsque vous êtes dans la situation réelle, donner l’opportunité de planifier ce que vous direz et vous préparer à leurs réactions.

Utilisez des affirmations à la première personne.

Concentrez-vous sur comment leurs actions vous font sentir, plutôt que de dire que l’autre personne a tort. Ça peut aider à garder les lignes de communication ouvertes et à diminuer les chances que l’autre personne se mette sur la défensive.

Partagez avec d’autres qui comprennent.

Les amis peuvent être une ressource merveilleuse pour se défouler et obtenir des conseils, mais ils ne seront pas toujours capables de s’identifier à votre lutte. Envisagez de chercher des conseils auprès d’organisations dédiées à des problèmes spécifiques, comme Alanon, une option de thérapie de groupe menée par des bénévoles pour les amis et la famille des alcooliques.

Vous pouvez aussi chercher de l’aide auprès de pairs qui traversent le même problème sur Supportiv. Leurs chats de soutien sont instantanés, anonymes et disponibles 24/7.

Cherchez de l’aide professionnelle.

Essayez d’aller à des séances de conseil familial ou individuel. Un thérapeute professionnel peut vous aider à identifier des motifs familiaux dysfonctionnels que vous n’avez peut-être pas encore vus et vous aider à créer des outils pour établir des limites et vous sortir de la situation en question.

Avant tout, souviens-toi que c’est pas pour toujours. Tu peux choisir de faire les choses autrement avec ton avenir et ta famille, pis tu peux trouver des gens avec qui être vraiment à l’aise. Essaye de maintenir des relations saines et épanouissantes en dehors de tes membres de famille problématiques. Trouve des personnes en qui tu peux avoir confiance et avec qui tu peux t’exprimer.

Les problèmes de ta famille n’ont pas à ruiner ton avenir.

⁠— Elisabeth Anter et Christina Beck