Quand on élève des enfants, c’est difficile de reconnaître nos propres luttes et besoins. Nous, les parents, on a plein de responsabilités, pis nos défis passent en deuxième après ceux de nos enfants.

Nos enfants doivent être en sécurité, en santé, au chaud, nourris, stables et éduqués. Ils doivent surtout se sentir aimés. Tout ça, c’est encore plus compliqué à l’époque de la COVID-19; on doit maintenant jongler avec les besoins de nos enfants tout en étant poussés à nos limites par des circonstances sans précédent.

Il faut que le travail se fasse, d’une manière ou d’une autre–mais dans la course pour s’occuper de nos enfants, on peut laisser tomber l’auto-réflexion et le soin de soi juste pour se sentir adéquats.

Une solution, c’est de faire comme avec les autres adultes dans les moments difficiles : expliquer vos limites, et trouver une façon mutuellement acceptable de les accommoder. Les enfants ont différentes capacités de compréhension selon leur âge, donc vous devrez expliquer votre lutte d’une manière qu’ils peuvent comprendre.

Ça implique d’être à l’aise de parler d’un fait simple de la réalité :

Les parents ont aussi des maladies mentales.

Être parent, c’est un gros job, et en plus, vous avez des problèmes personnels à gérer. On a tous entendu l’expression, “mettez d’abord votre propre masque à oxygène”, en ce qui concerne notre santé mentale–mais quand ce n’est pas une question de vie ou de mort, on est susceptibles de serrer les dents et de simplement passer à travers nos devoirs parentaux avec un cerveau grillé.

Quand vous vivez avec des préoccupations de santé mentale, vous les gérez du mieux que vous pouvez; vous pourriez voir un thérapeute, prendre des médicaments, ou faire les deux. Peut-être que la méditation ou la pleine conscience fonctionne pour vous. C’est important de prendre soin de votre santé mentale en tant que parent, parce que ça vous permet de prendre soin de vos enfants de la meilleure façon possible.

Mais, qu’arrive-t-il quand vous avez une mauvaise journée de santé mentale et que rien n’aide? Les enfants ne sont pas totalement dans les nuages, et ils remarquent probablement que quelque chose ne va pas.

Et si votre enfant veut savoir ce qui se passe? Et s’ils se blâment eux-mêmes? Dans cet article, trouvez des conseils et des façons d’expliquer la dépression, l’anxiété et d’autres luttes pour le bien-être mental de manière que les enfants puissent comprendre.

Impossible de cacher vos luttes, autant en parler

Quand tu as de la difficulté avec ton bien-être mental, tu pourrais te sentir mal équipé pour expliquer ce qui se passe–sans parler de l’expliquer à un enfant. Tu pourrais travailler là-dessus en thérapie et en parler à tes amis et membres de ta famille, et ça aide. Ou tu pourrais ne pas avoir quelqu’un avec qui parler de tes problèmes. Ça, c’est difficile en soi. 

Que tu puisses ou non parler de tes problèmes aux autres, tu pourrais devoir les partager avec tes enfants; il y a des jours, en tant que parent, où tu passes une mauvaise journée et tes enfants le remarquent. C’est inévitable. Les enfants sont perspicaces, et ils le deviennent encore plus en grandissant. Alors, que fais-tu?

Engager avec tes émotions aide

Peu importe ton groupe d’âge, ton enfant remarquera probablement comment tu te sens, donc c’est important de communiquer clairement à propos de tes propres émotions. Ils pourraient le remarquer inconsciemment, ou ils pourraient ne rien dire, mais internaliser un sentiment de culpabilité et de blâme pour les émotions des parents est assez commun chez les enfants. Donc c’est important qu’ils comprennent qu’ils ne sont pas responsables de ce que tu traverses.

Peu importe quoi, c’est important de reconnaître et d’honorer tes sentiments, pour que tes enfants puissent faire de même (tant pour toi, qu’avec leurs propres émotions). La première chose à faire est d’être conscient de tes émotions et de les traiter de la meilleure façon que tu peux, pour que tu puisses mieux les expliquer à ton enfant.

Comment tu parles de ta santé mentale avec tes enfants dépend de l’âge de tes enfants et de ce qu’ils peuvent comprendre. Ci-dessous se trouvent quelques variations sur comment tu pourrais gérer la situation.

Expliquer la santé mentale aux enfants, par groupe d’âge

Tu as besoin de survivre, et de pousser à travers la dépression, par exemple, avec une énergie affectée pourrait aggraver la situation pour tout le monde.

Ne pas honorer tes besoins émotionnels laisse tes enfants sans modèle pour traiter leurs propres émotions et besoins. Donc au lieu d’ignorer ce que tu traverses, explique-le d’une manière que ton enfant peut comprendre.

Tout-petits

Ton p’tit pourrait vouloir jouer un jour où t’es pas dans ton assiette, pis c’est tough d’expliquer que t’as pas autant d’énergie pour jouer que t’aimerais. Tu l’aimes pareil pis tu veux lui donner de l’attention–mais c’est difficile pour toi d’être à fond dedans.

Si y’est capable de parler, tu peux dire, «Maman se sent pas top aujourd’hui, elle a besoin de se reposer. Faisons quelque chose de tranquille ensemble.» C’est correct de laisser ton enfant jouer avec des blocs ou d’autres jouets tranquilles pendant que tu te reposes et que tu le surveilles. Si tu dois le laisser jouer sur une tablette un moment, c’est correct aussi.

Si c’est une situation fréquente pour toi et que tu te sens down plusieurs jours, c’est vraiment important de consulter un thérapeute et de lui expliquer ce qui se passe. Il pourra avoir des solutions spécifiques pour ta situation.

Enfants d’âge scolaire

Quand tu as un enfant en maternelle jusqu’à la cinquième année, il peut comprendre davantage ce que tu vis. Tu commences à lui parler de bien-être émotionnel de manière plus franche.

Explique que la dépression est une condition commune qui affecte des millions de personnes, et qu’on ne peut pas toujours aider la façon dont on ressent nos émotions. Essaye de décrire comment tu ressens ta dépression, et reconnais comment ça change ton comportement envers ton enfant. “Quand j’agis comme _____, je veux que tu saches toujours que je passe juste une mauvaise journée de dépression. C’est jamais de ta faute!”

Tu peux aussi essayer d’expliquer ta dépression en termes d’expériences que ton enfant comprend. “La dépression, c’est comme quand tu manques à ton meilleur ami pendant les vacances d’été, ou même comme quand tu as la grippe–sauf que ton ami est juste là avec toi, et t’es pas malade.”

Tu peux même élaborer un plan de jeu contre la dépression ensemble. Ton enfant pourrait se sentir bien de savoir qu’il peut agir pour aider, même s’il n’est pas la cause de ta lutte contre la santé mentale.

Essaie: “La prochaine fois que je dors à travers mon réveil, ça veut probablement dire que je suis déprimé. T’as toute la permission de venir dans ma chambre et de me donner un groooos câlin et un bisou,” ou “Les jours où je suis déprimé, je dois m’assurer de bien prendre soin de moi. Tu seras mon compagnon de soins personnels les jours où je me sens particulièrement down?”

Encore une fois, fais bien comprendre que quand tu te sens down, ton enfant n’a rien fait de mal. En fait, personne n’a vraiment fait quelque chose de mal. Au lieu de ça, la dépression est un défi avec lequel tu vis, comme tout le monde a des défis. Tu continues à travailler là-dessus.

Être transparent, ouvert et honnête avec vos enfants leur permettra de faire de même envers vous et eux-mêmes. 

Adolescents 

Parler de santé mentale avec les adolescents peut être délicat. Ils testent les limites et peuvent devenir rancuniers si vous avez des problèmes émotionnels, parce qu’ils ont besoin que vous soyez là pour eux, même s’ils vous repoussent.

La pleine honnêteté et la reconnaissance de la situation, c’est par là qu’il faut commencer avec les ados. Vous pouvez commencer par, « Écoute, je sais que t’es en colère, » ou « Écoute, je sais que t’es frustré et triste, » et continuer avec, « et t’as le droit de te sentir comme ça.”

Ensuite vient la mise à niveau : “Mais je suis humain, et mon comportement est parce que je ressens ces émotions aussi. Ma dépression/anxiété/etc est en train de s’aggraver en ce moment, ce qui est hors de mon contrôle. Je fais de mon mieux pour ne pas laisser ça t’affecter, mais t’es mon enfant, donc ça t’affecte. Ça ne sera pas toujours comme ça, et on va travailler ensemble à travers ça.”

Fais-leur savoir que s’ils ressentent quelque chose et veulent en parler, tu es là pour écouter. Ils ont le droit d’exprimer comment ta santé mentale les impacte, et tu dois essayer de minimiser cet impact sur eux. Tu n’es pas automatiquement sans faute parce que tu es le parent, ou parce que tu jongles avec les responsabilités parentales et la santé mentale. Mais tu peux demander un peu de souplesse.

L’honnêteté est la meilleure politique, comme on dit, et être déprimé ou exprimer verbalement que tu es déprimé ne signifie pas que tu ne peux pas être là pour tes enfants. Ça ne fera pas perdre le respect de tes enfants pour toi; en fait, ça peut accomplir le contraire.

Ta dépression en tant que parent signifie juste que tu dois être doux avec toi-même, et être conscient que tu demandes à tes enfants d’être patients avec toi. Cela peut t’aider à leur offrir la même patience, aussi ! 

Quand chercher de l’aide

En tant que parent, vous avez beaucoup d’obligations, et vous voulez être le meilleur parent possible. Si vous trouvez que la dépression affecte votre capacité quotidienne à fonctionner–ou à élever vos enfants–il est crucial que vous cherchiez de l’aide pour votre bien-être mental. Ça ne veut pas dire que vous êtes brisé, fou, ou inapte à être un papa ou une maman. Mais ne pas reconnaître vos propres luttes peut nuire à votre capacité parentale.

Que vous consultiez quelqu’un en ligne ou dans votre quartier, chercher une thérapie ou d’autres formes de soutien est important. Recevoir un traitement pour les difficultés de santé mentale est quelque chose que vous devez faire pour vous-même et vos enfants.

Enseigner à vos enfants votre propre bien-être mental crée un environnement sécuritaire pour qu’ils puissent parler de leurs émotions et de leur propre vie. Votre honnêteté leur permettra également d’empathiser avec des amis et des pairs qui rencontrent des difficultés à l’avenir.

Les parents ne sont pas parfaits, et les enfants non plus, mais nous devons tous faire de notre mieux avec ce que nous avons. Sachez qu’il n’est jamais trop tard pour s’ouvrir ou demander de l’aide, et qu’il y a toujours du temps pour être un exemple pour vos enfants en prenant soin de votre bien-être émotionnel.