Selon plusieurs, “vieillir avec succès” signifie vieillir de manière indépendante, sans l’aide de personne. Toutefois, la plupart des gens de plus de 70 ans nécessitent une forme d’assistance. En fait, il est rare que les personnes maintiennent tous les aspects de leur vie sans aucun soin supplémentaire de professionnels ou de proches en vieillissant. Mais qu’est-ce que cela signifie pour vous, le soignant de vos parents âgés?

Tout à coup, vous êtes celui qui est le plus responsable, le plus sensé, ou du moins, le plus capable physiquement. Des tensions et conflits peuvent surgir alors que la dynamique relationnelle avec vos parents âgés change, et votre patience sera certainement mise à l’épreuve. Pour maintenir votre bien-être, vous aurez besoin de solutions adaptées à cette situation.

Comment savoir si mes parents ont besoin d’aide?

Vous pourriez remarquer que vos parents ne sont plus tout à fait les mêmes qu’avant, mais vous vous demandez si cela vaut la peine de prendre cela au sérieux. À mesure que le corps ralentit, il y a divers signaux d’alerte indiquant le besoin d’une assistance supplémentaire. 

Certains états et symptômes nécessitent des soins supplémentaires

Vous devriez vérifier fréquemment l’état de vos parents âgés ou organiser pour qu’un soignant le fasse si vos parents ont l’un des éléments suivants:

  • Démence, maladie d’Alzheimer ou une condition de perte de mémoire apparentée
  • Maladie chronique avancée telle que la maladie pulmonaire ou l’insuffisance cardiaque
  • Invalidité suite à une chute, un AVC, ou une urgence apparentée
  • Difficulté à se remettre d’une hospitalisation
  • Perte de force, déclin cognitif, ou fragilité générale 
  • Schizophrénie, trouble bipolaire, ou anxiété ou dépression modérées à sévères

Activités de la vie quotidienne (AVQ)

Une manière simple de déterminer si un parent âgé a besoin d’aide supplémentaire est de noter s’il peut accomplir les activités de la vie quotidienne (AVQ) par lui-même. Ces activités incluent se déplacer, se nourrir, se baigner ou prendre une douche, s’habiller, utiliser les toilettes, et maintenir l’hygiène personnelle en se toilettant. Même sans aucun diagnostic médical existant, un parent âgé peut avoir du mal avec ces tâches – cette lutte, à elle seule, indique le besoin d’une aide plus sérieuse.

Le terme “activité instrumentale de la vie quotidienne” (AIVQ) est utilisé un peu différemment. Les AIVQ ne sont pas toujours nécessaires pour la vie de tous les jours, mais la capacité à les accomplir peut indiquer si un parent âgé devrait continuer à vivre de manière indépendante. Les AIVQ incluent faire les courses pour l’épicerie et d’autres nécessités, nettoyer et entretenir la maison, préparer les repas, payer les factures, prendre les médicaments prescrits, faire des courses, et utiliser le téléphone. Si vos parents âgés ont de la difficulté avec l’une des activités mentionnées ci-dessus, vous devriez chercher un soutien supplémentaire pour eux.

La chercheuse associée Dr. Mary Janevic de l’École de Santé Publique de l’U-M note que plutôt que d’avoir besoin de quelqu’un pour prendre soin d’eux, de nombreux adultes âgés ont simplement besoin de soutien lorsqu’ils prennent soin de leur santé d’une manière qui leur donne le plus d’indépendance. Dr. Janevic conseille aux adultes âgés atteints de conditions chroniques et à leurs membres de famille de surveiller les cours qui leur enseignent ce qu’ils doivent faire pour rester en santé. Ces cours sont généralement offerts par les centres communautaires et les centres pour aînés.

Autres signes à surveiller

Il y a des signes que vos parents âgés ont besoin d’aide qui ne peuvent pas être déterminés par un appel téléphonique et ne peuvent être vus que lors de visites en personne. Les vacances sont le meilleur moment pour évaluer l’état de vos parents âgés, mais si vous vivez loin d’eux, vous pouvez demander à un voisin de vérifier leur état entre les visites. Voici les signes révélateurs qu’ils ont besoin d’aide :

  • Des ecchymoses, qui peuvent indiquer une désorientation ou des chutes
  • Confusion, dépression, ou d’autres changements de personnalité
  • Désordre ou saleté, comme de la vaisselle sale dans l’évier, du courrier indésirable éparpillé, de la nourriture gâtée dans le frigo, du linge sale en désordre, ou un jardin non entretenu
  • Des casseroles et des poêles brûlées, ou des marques de brûlure sur la cuisinière ou le comptoir

Raisons pour lesquelles les parents âgés résistent à l’aide

Quand vous appelez votre mère et qu’elle vous dit que tout va bien, elle n’essaie pas de vous tromper; elle ne veut probablement juste pas que vous vous inquiétiez. Selon une étude réalisée par la Société Américaine de Gériatrie, les trois principales raisons pour lesquelles les parents âgés refusent l’aide sont qu’ils 1) craignent de perdre leur indépendance, 2) ne veulent pas être un fardeau, et 3) ne veulent pas être exploités ou perdre le contrôle de leur vie. Il y a une certaine fierté associée au “vieillissement sur place”, comme c’est quelque chose que beaucoup de gens pensent qu’ils “devraient” faire.

Toutefois, ce désir de maintenir leur autonomie peut parfois amener les parents âgés à cacher volontairement des informations sur leur état à leurs enfants adultes. Les parents âgés pourraient même faire des choses dangereuses, comme pelleter la neige dans l’entrée malgré un mauvais dos, comme moyen de se prouver qu’ils sont encore capables. Malheureusement, il arrive parfois qu’un accident et une visite à l’hôpital soient nécessaires pour réaliser que quelque chose ne va pas.

Vous souvenez-vous quand vous étiez adolescent et que vous pensiez que vos parents étaient trop protecteurs? Les parents âgés apprécient souvent l’inquiétude de leurs enfants adultes, mais sont agacés par les vérifications constantes. Ils peuvent se sentir perçus comme incompétents. Ils veulent se sentir aimés, mais pas pris en charge.

Comment puis-je soutenir émotionnellement mes parents âgés?

Quand les parents âgés résistent à votre aide, la lutte pour le contrôle peut risquer leur confiance. La confiance et la compréhension sont ce qui est le plus nécessaire dans cette situation. Par-dessus tout, les parents âgés ont besoin de confiance que vous écouterez leurs préoccupations, prioriserez leurs valeurs et resterez à leurs côtés quoi qu’il arrive.

1. Communiquer

Le chercheur scientifique au Centre de recherche en gestion clinique à l’Système de santé VA Ann Arbor Dr Jeff Kullgren note qu’il est courant que les enfants adultes et leurs parents âgés aient des idées différentes sur la manière d’aborder les défis du vieillissement. Pour cette raison, vous devriez vérifier périodiquement avec vos parents comment vous pouvez les aider, sachant que leurs idées peuvent changer avec le temps. L’objectif est de les aider à découvrir comment ils peuvent “rester aussi indépendants que possible, tout en s’assurant que leurs besoins de santé sont satisfaits.”  

2. Compromis

Il sera utile si vous agissez comme leur partenaire, plutôt que leur soignant. Donnez-leur des options chaque fois que possible, et respectez comment et où ils souhaitent vieillir. S’ils ont du mal avec les ADL, par exemple, et refusent votre aide, proposez d’embaucher un aide à domicile. Montrez-leur que c’est vous et eux contre le défi, pas vous contre eux.

3. Évitez de faire des promesses

Dans une entrevue avec Supportiv, Alexandra Drane, cofondatrice et PDG de ARCHANGELS, un mouvement et une plateforme qui célèbrent et valorisent les aidants naturels, partage : “Une bonne amie qui a passé de nombreuses années à travailler avec les ressources étatiques pour les personnes âgées m’a donné un conseil clé. Elle recommande souvent que lorsque vous prenez soin d’un être cher, offrez-vous le cadeau de ne rien promettre. Spécifiquement, ne promettez pas que vous ne placerez jamais quelqu’un dans un foyer de soins. Ne promettez pas que la personne que vous aimez n’aura jamais à aller en résidence assistée.”

Pourquoi les aidants naturels ne devraient-ils pas faire de promesses ? Pourquoi ne devraient-ils pas promettre de ne pas placer leurs parents en résidence assistée, par exemple ? Drane explique : “Il se pourrait que vous vouliez vraiment pouvoir rendre cela vrai. Mais compte tenu des réalités de la manière dont les soins se déroulent, il se pourrait que ce ne soit tout simplement pas sécuritaire pour la personne que vous aimez d’être à la maison. Si vous lui aviez promis, ‘Je ne te placerai jamais dans un foyer de soins,’ et que vous devez légitimement le faire, la personne à qui vous avez fait cette promesse se sentira trahie.”

Alors, comment les aidants naturels peuvent-ils répondre lorsqu’on leur demande de faire cette promesse ? Parlant d’expérience personnelle, Drane partage une idée diplomatique : “Ce que je dis tout le temps dans ma situation, c’est : ‘Mon objectif est de te garder à la maison. Et tant que je peux te garder à la maison en toute sécurité, et que tu es confortable, nous faisons cela.'”

Comment puis-je faire pour que mes frères et sœurs aident ?

Il y a trois principales excuses que les frères et sœurs utilisent lorsqu’ils ne veulent pas vous aider à prendre soin de vos parents âgés. Ils pourraient dire qu’ils 1) n’ont pas le temps, 2) n’ont pas l’argent, ou 3) “ne supportent pas de les voir comme ça,” particulièrement si le parent âgé est malade ou souffre d’un trouble progressif comme la démence. 

Comme vous pourriez sentir les vieilles rivalités entre frères et sœurs se raviver, il est important de se rappeler qu’aucune famille n’est parfaite. En fait, 40% des aidants familiaux pour personnes âgées ont de vifs conflits familiaux, et 65% pensent que les besoins en soins de santé semblent être partagés de manière inégale entre les frères et sœurs.  

Bien que vous ne puissiez pas forcer votre frère ou sœur à prendre l’initiative ou à passer du temps de qualité avec votre ou vos parent(s), vous pouvez suggérer des façons concrètes et petites par lesquelles ils peuvent aider.

Si votre frère ou sœur vit loin et n’a pas le temps de faire la navette pour apporter des courses, peut-être peuvent-ils contribuer financièrement, soit en participant à l’embauche d’un chauffeur ou d’une aide à domicile, soit pour compenser la personne qui fait les courses pour eux.

Si y peuvent pas se permettre ça, p’t-être qu’ils peuvent aider avec des tâches de comptabilité, comme chercher des options de logement pour aînés ou trouver de l’aide financière. Peut-être qu’ils peuvent contribuer à des achats plus petits ou même juste s’engager à des appels téléphoniques aux deux semaines.

Même si ça serait le fun que tes frères et sœurs proposent d’aider, tu vas p’t-être devoir être direct dans tes demandes d’aide. Quelque chose comme, « Maman a besoin d’une nouvelle canne de chez CVS. Tu peux en apporter une d’ici demain matin? » peut aller plus loin que tu penses. Propose des alternatives qui s’alignent avec le budget et l’horaire de tes frères et sœurs.

Comment je peux éviter de m’épuiser?

Avec le stress ajouté de s’occuper d’un parent âgé en plus de gérer sa propre vie et sa famille, beaucoup d’enfants adultes font face à l’épuisement alors qu’ils s’ajustent à leur nouveau rôle. Les aidants naturels sont susceptibles de souffrir d’insomnie, de culpabilité, de dépression, d’anxiété et de pression professionnelle. Si t’es pas prudent, s’occuper d’un proche peut devenir une source de stress chronique. 

Pour éviter l’épuisement, tu devrais trouver des façons de te détendre régulièrement. Peut-être que tu peux joindre un groupe communautaire local, passer du temps avec des amis, ou aller au gym après le travail. Tu pourrais aussi trouver du soulagement en demandant de l’aide à d’autres, en établissant des limites, et en réservant un peu de temps chaque jour pour t’occuper de ta propre santé et d’autres besoins, comme préparer un repas sain.

La présidente et directrice générale de l’Alliance Nationale pour les Aidants C. Grace Whiting J.D. dit que prendre du temps pour soi peut t’empêcher de te sentir seul en tant qu’aidant. « Beaucoup d’aidants ont l’impression que leur identité leur a été enlevée parce qu’ils passent tout leur temps à s’occuper de quelqu’un. »

Comment arrêter de se sentir isolé? Cherche « d’autres interactions sociales que tu peux avoir qui renforcent d’autres parties de ton identité, ce qui te permet de revenir vers la personne dont tu t’occupes plus rafraîchi. » Tu peux choisir de passer une soirée avec ton partenaire, visiter le parc avec tes enfants, ou même juste rattraper le temps perdu avec ton cercle de tricot.

S’occuper des autres est souvent un travail ingrat, et vous pourriez penser que personne d’autre ne comprend le fardeau que vous ressentez. Prenez courage en sachant qu’il y a tant d’enfants adultes avec des parents âgés tout comme vous. Et rappelez-vous qu’en prenant le temps d’aider vos parents vieillissants, vous les aidez à vivre les dernières années de leur vie avec aisance et paix. 

Ressources pour les aidants naturels :