Los veteranos siguen luchando en casa contra la soledad

Estudios recientes demuestran que la soledad es un factor clave que contribuye a la depresión, el suicidio y otros problemas de los veteranos.

La soledad que experimenta un veterano es un tipo de desconexión diferente de la que puede sentir un civil. Y los veteranos más solitarios son los menos propensos a buscar ayuda.

Si eres veterano, probablemente lo hayas notado entre tus compañeros, e incluso en ti mismo. Pero sentirse tan desconectado es insostenible, y por muy singulares que hayan sido tus experiencias, siempre hay al menos algunas personas que te comprenden.

Es cuestión de tener herramientas para superar la desconexión, pero por desgracia la sociedad no ha dado prioridad a proporcionar estas herramientas a los veteranos, a quienes decimos valorar.

Entonces, ¿cómo se puede superar e incluso vencer este obstáculo para una vida satisfecha? Entrevistamos a un grupo de veteranos para conocer sus puntos de vista y buscar una respuesta.

La soledad: un enemigo feroz para los veteranos

Gran parte de la investigación sobre las luchas a las que se enfrentan los veteranos se ha centrado en la epidemia de suicidios de veteranos: hasta veinte al día. Un militar retirado recuerda su despliegue con otros 800 soldados, y ahora llora la pérdida de 40 compañeros por suicidio.

Durante mucho tiempo se ha ignorado la soledad como factor de bienestar de los veteranos. Pero un estudio relativamente reciente de la Universidad de Yale descubrió que la soledad era uno de los principales factores predictivos de la depresión y los pensamientos suicidas, junto con la discapacidad.

No es de extrañar que la soledad tenga un impacto emocional tan fuerte en los veteranos, cuando es un factor conocido incluso en la salud física y el bienestar.

La soledad está claramente relacionada con problemas de salud física, como un mayor riesgo de hipertensión, deterioro cognitivo, depresión y mortalidad. Así que querer sentirse conectado significa querer cuidarse como se merece.

Aunque la soledad provoca problemas mentales y físicos que sólo pueden aliviarse con la ayuda, la VA ha publicado información sobre una tendencia reveladora: cuanto más solo está un veterano, menos probable es que busque ayuda o cuide de su salud.

Esto puede deberse a la negación, al miedo a ser juzgado o al estigma de buscar ayuda. O puede que los veteranos más solitarios se hayan visto repetidamente defraudados por quienes se alistaron para ayudarles, por lo que se dan por vencidos.

A los veteranos les cuesta conectar con la vida civil, y con los civiles

Un estudio denomina soledad a la “discrepancia entre las relaciones sociales que tenemos y las relaciones sociales que deseamos tener” Puedes estar entre una multitud y sentirte solo, o estar solo y no sentirte solo en absoluto. Y eso es doblemente cierto en el caso de los veteranos, cuya experiencia crea algunas grandes barreras para entablar relaciones satisfactorias en el mundo civil.

No es raro que a un veterano le lleve tiempo readaptarse al mundo civil. Un grupo de investigadores de la Bahía de San Francisco entrevistó a veteranos y descubrió un tema común: que “lo normal es ajeno” para los veteranos que regresan. Este proyecto descubrió que la mayoría de los veteranos compartían sentimientos de:

• desconexión,
• falta de estructura en la vida civil,
• pérdida de objetivos y
• y la falta de apoyo de las instituciones.

Los dos mayores obstáculos relacionados con la soledad son la desconexión y la diferente estructura de la vida civil. Veamos cómo pueden aislar a los veteranos, pero también cómo superar la lucha única de la soledad de los veteranos.

Falta de estructura

El sargento mayor de las Fuerzas Aéreas Mike Daggett explicó en una entrevista que cuando uno se despliega en el ejército, básicamente se le “entregan” colegas, amigos y una vida social con los de su unidad, y uno se vincula a través de su intensa experiencia compartida.

Los uniformes indican el rango y el trabajo de una persona, por lo que las normas sociales y laborales están claras. Los compañeros del ejército se convierten en tu segunda familia o, para algunos, en la primera o la elegida.

Cuando te “asignan” así tu familia, te acostumbras a conocer a la gente y a relacionarte con ella de esa manera. Y luego, cuando inevitablemente te separas de tu nueva familia, la falta de estructura en las relaciones civiles puede hacer que las conexiones se sientan fuera de tu alcance.

Desconexión

En casa, los civiles pueden hacer preguntas insensibles y suposiciones injustificadas. Y la sociedad en general suele estar distraída por otras prioridades y responsabilidades. Los veteranos que regresan a menudo se sienten desconectados de los demás debido a su diferente visión de las relaciones y de todo el mundo.

Relaciones

El cabo Richard McPhail, retirado de la ^82ª División Aerotransportada, regresó a su pequeña ciudad de Nebraska para descubrir que muchos de sus amigos y familiares simplemente se habían marchado.

Al Burch, veterano retirado del ejército, señaló que muchos matrimonios que han superado la larga distancia no sobreviven a la reunificación. Esto puede deberse a que los miembros del servicio se han adaptado a una estructura de vida diferente, que no es compatible con sus antiguas relaciones.

De hecho, los militares de primera línea alistados tienen la tasa de divorcio más alta de todas las profesiones entre los menores de 30 años, con un 30 por ciento de parejas divorciadas.

La exitosa serie de televisión de la NBC, This is Us, abrió su temporada 2019 compartiendo el regreso de Cassidy de los Marines. La lucha de Cassidy muestra que la desconexión puede extenderse más allá de las relaciones románticas, a la dinámica familiar de los veteranos. Ella lucha por reconectarse con su familia, abordar los problemas de mantenimiento del hogar y responder a un nivel apropiado cuando está molesta con su hijo.

En la vida real, este tipo de retos pueden amplificarse con el tiempo, provocando una profunda soledad en los veteranos.

Visión del mundo

Muchos veteranos nos hablaron de sentirse excesivamente sensibilizados con el mundo que les rodea. Esta hipervigilancia era apropiada para el campo de batalla, pero no para el campo de fútbol a su regreso.

Un coronel retirado dijo que si entraba en una cafetería, tendría a todos los presentes categorizados, en cuestión de segundos. Lo cual no suena muy divertido cuando sólo estás intentando disfrutar de la mañana.

Los veteranos experimentan un nivel diferente de vigilancia que los civiles no comparten, aprecian o necesitan. Al Burch menciona que a menudo se juzga injustamente a los veteranos como fríos o indiferentes, cuando simplemente fueron entrenados para ser estoicos, y menos agitados por los altibajos del día a día.

La experiencia de los veteranos les deja con una tolerancia al riesgo diferente, y eso impide la conexión.

Cómo pueden combatir eficazmente la soledad los veteranos

Con todos estos factores que no puedes cambiar, ¿cómo puedes volver a una “vida normal” que no te parece normal? ¿Cómo puedes sentirte visto y comprendido en un mundo en el que muy pocos han pasado por lo mismo que tú?

Sé paciente contigo mismo y ábrete a las posibilidades. Empieza a hacer cosas que te ayuden a sentirte más completo e integrado en el mundo civil. A continuación te ofrecemos algunos métodos para aliviar la soledad sin dejar de lado tu pasado militar.

Ofrezca su experiencia y comprensión

Haber servido a su país puede haberle hecho sentirse desconectado del mundo civil. Pero su servicio le ha convertido en un experto en ser veterano.

Así que, ¿por qué no intenta ofrecerse como voluntario para causas de veteranos, donde pueda sentirse valorado por su experiencia, en lugar de incomprendido?

El sargento mayor Mike Daggett encontró su trabajo post-militar gracias al voluntariado, lo que le llevó a fundar su propia organización sin ánimo de lucro llamada Operation FatDag. Su organización sin ánimo de lucro ayuda a los militares que corren el riesgo de perder su carrera en las Fuerzas Armadas por culpa de la obesidad.

Encuentra una carrera que se adapte a los veteranos

A la vuelta del servicio, puede parecer un reto cumplir las expectativas de los empleadores civiles. O puede sentirse extraño entre sus compañeros de trabajo.

Evita los problemas de aislamiento laboral buscando trabajo a través de grupos de veteranos, como Swords to Plowshares. También puedes encontrar más recursos financieros en esta lista sólo para veteranos.

Conéctate con personas que compartan tus luchas

Grupos como We Are Project Hero abogan por los veteranos que se recuperan de lesiones o viven con ellas, y crean emocionantes eventos deportivos. En octubre, el grupo recorrió en bicicleta el trayecto de Santa Cruz a Santa Bárbara. El evento atrajo a veteranos de todo el país, que iniciaron el recorrido con una completa comitiva escoltada por la policía. Pasar tiempo con otras personas, trabajando por el mismo objetivo, puede ser una experiencia sencilla pero importante para estrechar lazos.

También puedes conectar con luchas compartidas en grupos de apoyo físicos o aquí mismo, en línea y 24 horas al día, 7 días a la semana.

Siéntete visto en una relación sentimental

¿Estás pensando en salir con alguien? No dudes en explicar por qué comes rápido o eliges la silla del restaurante donde estás de cara a la puerta. Cuando salgas con un civil, no pasa nada por explicar lo que necesitas… comparte algunos consejos para salir con un veterano.

Para los veteranos, las citas pueden ser una gran ayuda para combatir la soledad, y los encuentros en persona no son la única respuesta. Un médico de la Administración de Veteranos de Portland recetó a veces a los veteranos que probaran las citas por Internet si se sentían tímidos.

Reajústate con la ayuda de la naturaleza

¿Aún no estás preparado para ponerte en contacto con otras personas? Prueba con actividades más solitarias que te permitan conectar de una forma no amenazadora. Empieza expresando tu experiencia, o conectando con otros veteranos, a través del arte. O vete de excursión a la naturaleza con otros veteranos.

La Dra. Somnath Saha, médico del VA Portland Health Care System, también sugiere a los veteranos que se sientan solos que tengan una mascota (o que trabajen como voluntarios en un refugio local).

Menciona al menos un caso en el que “ese gato hizo más por [un veterano] que cualquier cosa que hiciera [el hospital]” Para los veteranos, una mascota puede aliviar la soledad lo suficiente como para que relacionarse con la gente sea factible.

Tómese su tiempo, siéntase orgulloso de su experiencia en el servicio y gane la batalla a la soledad. Si eres un veterano que sólo quiere un oído atento en el camino, estamos aquí en Supportiv en cualquier momento, cualquier día. Los veteranos reciben 30 días de apoyo gratuito con el código SAFETY.

Nunca estás solo, aunque lo sientas así.