Una lucha a menudo silenciosa en los hogares afroamericanos es nuestro bienestar mental. A continuación, hablaremos de cómo la salud mental puede ser silenciada y pasada por alto en los hogares afroamericanos, y por qué ocurre esto.

Nuestras familias pueden desestimar nuestra salud mental, al menos en parte, debido a la representación inexacta de la salud mental de los negros en los medios de comunicación. Tampoco ayuda el hecho de que dispongamos de recursos limitados para llevar una vida sana desde el punto de vista de la salud mental. Comprender estos problemas es el primer paso para hacer cambios que mejoren tu bienestar mental.

Si eres un adolescente afroamericano: ¿te sientes identificado?

La vida de un adolescente es un reto. Experimentas cambios corporales, encuentras tu identidad y empiezas a desarrollar tu sentido de la independencia. Crecer como adolescente afroamericano conlleva una serie de retos diferentes.

Sufrimos discriminación racial y se nos enseña a cambiar para encajar en una narrativa específica. Los medios de comunicación no ofrecen una representación exacta de nuestra salud mental, física y emocional, ni siquiera de nosotros como personas. Una y otra vez se nos representa como enfadados, locos o no aptos para vivir en un espacio determinado.

Con todo lo que tienes encima, lo último que necesitas es que tu vida doméstica, tu familia o tu comunidad amplifiquen tus problemas de salud mental. Lo más probable es que cuando busques apoyo en la comunidad, oigas “¿Deprimido? Nosotros no nos deprimimos. Será mejor que deprimas esos platos”

¿Cómo suele ver la gente la salud mental en la comunidad negra? ¿Por qué?

Al crecer, mis padres tenían enfoques diferentes sobre el tema de la salud mental. Para mi padre, la salud mental no existía. Su perspectiva era que la salud mental es importante cuando estás de duelo por alguien que ha fallecido. En cambio, mi madre nos educaba en la importancia de un estilo de vida mental sano. Nos animaba a cuidar de nuestra salud mental durante todo el año. Crecer con las dos caras de este problema me hizo empezar a cuestionarme cómo se suele ver la salud mental en la comunidad negra. ¿Qué actitud es más “normal”?

Por lo que sé, el estigma que rodea a la salud mental en nuestra comunidad es mayoritariamente negativo. Se nos enseña a esconderla debajo de la alfombra. Barrerlo bajo la alfombra sólo puede funcionar durante un tiempo, hasta que hay una enorme joroba de suciedad bajo la alfombra esperando a ser revelada. O nos enseñan que es una vergüenza dar prioridad a nuestra salud mental, ya que esos sentimientos no son visibles como la salud física.

Según una encuesta anónima realizada en la aplicación de redes sociales del campus, Fizz, 158 de 245 participantes respondieron No a la pregunta “¿Sientes que en tu casa de la infancia se valoraba y apoyaba tu salud mental?” Los resultados de la encuesta son un reflejo de la falta de conversaciones y apoyo en los hogares de infancia de distintos estudiantes. El porcentaje significativamente alto de participantes que respondieron que no a que su salud mental se sintiera valorada y apoyada, se centra en un problema común que supera las experiencias individuales.

Sobre la base de estos resultados, una consejera de una escuela pública de Detroit aporta más información sobre el problema y afirma: “La cultura afroamericana tiene un estigma contra la salud mental. Consideran que la salud mental es una debilidad en nuestra comunidad. Creo que esto se debe a la falta de educación y de apoyo financiero. Todos conocemos a alguien que tiene problemas de salud mental, así que como cultura es normal hablar con nuestros amigos y familiares sobre nuestros problemas en lugar de buscar ayuda”

Este mismo estigma se ha transmitido de generación en generación. Tememos ser percibidos como débiles porque sentimos cosas que no se ven fácilmente. Este miedo podría haber derivado de un trauma generacional de la comunidad negra víctima del campo médico.

Un proyecto famoso que afectó exclusivamente a los hombres afroamericanos fue el proyecto Tuskegee. De 1932 a 1972, el Proyecto Tuskegee se centró en la sífilis no tratada en hombres negros. Los investigadores del proyecto no obtuvieron el consentimiento informado de los pacientes y no proporcionaron tratamiento si estaba disponible. Este proyecto fue uno de los muchos ejemplos de las acciones de los miembros de la comunidad médica para contribuir a causar una forma de desconfianza. Numerosos sucesos recurrentes como éste en nuestra historia comunitaria reiteran comprensiblemente ese miedo a expresar nuestra vulnerabilidad y a buscar ayuda.

Una fuente omnipresente de estigma cultural: la falta de representación sensible en los medios de comunicación

Nuestra historia convierte en un reto la búsqueda de ayuda y la vulnerabilidad.

Un ejemplo de falta de representación sensible son los famosos personajes de la televisión negra son ejemplos de personas negras que se toman la salud mental a broma.

El programa de televisión Black-ish. Ambientada en California, la historia sigue a la familia Johnson durante siete temporadas. Andre Johnson, interpretado por Anthony Anderson, está casado con Rainbow Johnson y son padres de Andre Jr, Zoey, los gemelos Diane y Jack, y DeVante. La madre de Andre Sr., Ruby, a menudo acudía a Rainbow por sus creencias y puntos de vista mundanos. A menudo Ruby y Andre Sr (Dre) iban en contra de la idea de la terapia y los recursos de salud mental, ya que ambos no crecieron expuestos a esos recursos.

La representación insensible de nuestra salud mental en los medios de comunicación puede tener un efecto más profundo en nuestra comunidad. Los programas de televisión o las películas que no retratan las complejidades de nuestra salud mental contribuirán en general al estigma dentro de nuestra comunidad. A veces las imágenes pueden reforzar los estereotipos negativos que a su vez crean y fomentan una percepción errónea de las experiencias de los afroamericanos con la salud mental.

Muchos adolescentes utilizan las redes sociales para hablar de la salud mental de sus familias. Una tendencia en la plataforma de redes sociales Tiktok es que los creadores compartan sus preocupaciones sobre salud mental con un miembro de la familia y reciban la respuesta de “ve a deprimirles los platos”. Los creadores @cityboixx y @schoollunchtray han llamado la atención por su mensaje sobre los problemas de salud mental que a menudo se pasan por alto.

Su mensaje, junto con el de muchos otros creadores de Tiktok, arroja luz sobre el estigma de la salud mental en las comunidades afroamericanas, y sus mensajes contribuyen a cuestionar el silencio y el humor asociados a la salud mental.

Excepciones

El programa de televisión Good Times traspasó muchos límites y mostró lo que sufre a diario una familia que sólo intenta salir adelante. Estaba ambientada en Chicago y se centraba en una familia de tres miembros, James Jr (J.J.), Thelma y Michael, hijos de James Evans Sr y Florida Evans. James no tuvo acceso a recursos de salud mental debido a su origen cultural. Sus hijos, en cambio, en concreto Michael, buscaron el conocimiento y se propusieron educar a su familia sobre formas de avanzar en la sociedad en la que vivían. Good Times fue más allá al educar al público sobre diferentes aspectos de su salud y los recursos que pueden utilizar para ayudarles.

Cómo puede abordar la salud mental en su hogar

Antes de emprender cualquier acción debes mantener una conversación abierta y sincera.

Imagínate una reunión en el dormitorio Libby Hall de la serie de televisión de los 90, Un mundo diferente. Todos reunidos y dispuestos a escuchar.

Hablar de las emociones y sentimientos que uno siente ayudará a arrojar luz sobre muchas emociones que a menudo se apartan. Abrirse ayudará a las personas a entender por lo que están pasando los demás.

Esta conversación abre la puerta a los recursos de la comunidad. Esto fomentará un entorno en el que las personas podrán compartir sus habilidades específicas para hacer frente a la situación dentro del espacio compartido. Esto fomentará la empatía y ayudará a establecer un sistema de apoyo dentro del hogar.

Crear un espacio seguro

Establecer un espacio seguro es la primera parte de una conversación sobre salud mental. Los miembros de la conversación deben sentirse seguros y cómodos. Los espacios seguros permiten que todos sean vulnerables entre sí.

Los espacios seguros deben tener reglas básicas, un lenguaje y una escucha empáticos y perspectivas diversas.

Normas básicas

Las normas básicas establecerán las expectativas claras de la conversación. Tenga en cuenta que los temas tratados en la conversación deben ser confidenciales.

Evite las interrupciones. Las interrupciones pueden restar fluidez a la conversación y hacer que los interlocutores no se sientan escuchados.

Por último, respeta los límites y las perspectivas de cada uno. Cada persona tiene un trasfondo cultural y unas perspectivas diferentes, por lo que debemos respetarlas y no juzgarlas.

Lenguaje y escucha empáticos

Escuchar con empatía es escuchar sin juzgar y tomarse el tiempo necesario para escuchar las emociones de cada uno.

En esta conversación, el lenguaje debe ser comprensivo y sin juicios. Utilizar tanto la escucha empática como el lenguaje empático validará los sentimientos de todos y fomentará un entendimiento más profundo entre todos.

Perspectivas diversas

La diversidad de perspectivas da cabida a distintos puntos de vista. Escuchar los distintos puntos de vista ayuda a comprender los diferentes enfoques del tema de la salud mental. La diversidad de perspectivas contribuye a elevar el nivel de impacto.

Conversaciones eficaces

La conversación no será eficaz a menos que se desmantele el estigma de mantener las cosas reprimidas. Podemos comunicar cómo nos sentimos pero no escuchar cómo se sienten los demás. La necesidad de escuchar con la intención de cuidar y escuchar en lugar de escuchar con la intención de responder mantendrá la conversación a flote.

En una conversación eficaz, se debe hablar del autocuidado y de las habilidades de afrontamiento. La conversación debe incluir diferentes opciones posibles de autocuidado y un plan de acción para las personas que se adapte a sus deseos y necesidades específicos.

Pasos después de la conversación

Al igual que en Un mundo diferente, después de todas las reuniones las personas deben reflexionar sobre lo que se les ha comunicado.

Una vida mental sana es un viaje, y no puede crearse de la noche a la mañana. Las personas tienen que ser pacientes consigo mismas y con sus familiares. Emprender un viaje hacia una vida sana en materia de salud mental requerirá compasión y coherencia.