¿Quién me iba a decir que los sucesos que vi en las noticias también me ocurrirían a mí algún día? El 28 de agosto de 2023, la universidad a la que asisto, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, sufrió un tiroteo en la escuela. Después de que me ocurriera a mí, me di cuenta de lo común que es la violencia con armas de fuego y de las cicatrices mentales que conlleva.

¿Cómo podemos comprender y abordar las cicatrices de los tiroteos escolares?

Navegar por la incertidumbre

Como estudiante de segundo año en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, ya he vivido dos tiroteos en escuelas en el lapso de dos semanas al comienzo del semestre de otoño de 2023. El primer incidente ocurrió el 28 de agosto de 2023, cuando ese día perdimos a uno de nuestros queridos profesores. Asistí a una sesión de resolución de problemas de Química a la una de la tarde en nuestro edificio de laboratorios con unos quince de mis compañeros y mi profesor. Entonces una chica miró por la ventana y preguntó por qué había policías corriendo fuera, y nuestro profesor se mostró confuso y restó importancia al suceso diciendo que no pasaba nada. Entonces la misma chica miró su teléfono a las 13:02 y gritó frenéticamente: “¡Tirador en el campus!” Todos caímos inmediatamente al suelo bajo las mesas evitando las ventanas y cerrando la puerta con llave. Mi cerebro aún no podía procesar lo que estaba sucediendo, y miré mi teléfono con la alerta de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y mensajes de mis padres diciendo que tuviera cuidado y preguntando dónde estaba mientras mi ritmo cardíaco aumentaba. Estaba muerta de miedo mientras esperábamos en silencio. Cinco minutos más tarde, oímos que llamaban a nuestra puerta, y entonces la puerta se abrió de golpe, pensando tristemente que era el final.

Una historia de resiliencia

Sin embargo, era la policía y nos evacuaron del edificio diciéndonos que levantáramos las manos y dejáramos todas nuestras pertenencias. Dejé mi mochila pero traje mi teléfono y nos trasladamos al sótano de otro edificio durante el resto del encierro, que duró unas cinco horas. Había una televisión en el sótano, así que veíamos las noticias y escuchábamos la radio de la policía para estar al día. Corrían muchos rumores de que habían disparado a mucha gente, que habían cogido al tirador pero que era otra persona. Para bloquear toda esta desinformación, hablé con uno de mis amigos que estaba en la sesión de resolución de problemas conmigo mientras respondía y enviaba cientos de mensajes de texto a mis seres queridos diciendo que estaba bien y qué estaba pasando. Finalmente, recibimos una alerta diciendo que habíamos salido del encierro y vimos que el culpable había sido detenido. Todos soltamos un suspiro de alivio, pero entonces nos enteramos con el corazón encogido de que uno de nuestros profesores se había perdido. No tuvimos clase durante una semana para que pudiéramos tomarnos tiempo libre para sanar como comunidad Tar Heel (nuestra mascota). Ese día volví a casa, abracé a mis padres cuando los vi y más tarde lloré de asombro por lo ocurrido. No podía creerlo, y ni siquiera una semana después de volver al campus, se produjo otro incidente en el que un trabajador del Sindicato de Estudiantes fue amenazado con una pistola, pero por suerte ese día no perdimos a nadie. A las dos semanas se produjo este segundo incidente, que sembró el miedo en todo el campus, ya que oía las sirenas sonar fuera y enviaba mensajes de texto a mis amigos preguntándoles dónde estaban y si estaban a salvo. Durante esas dos semanas, nos curamos todos juntos y volvimos poco a poco a la “normalidad”.

¿A quién afectan sobre todo los tiroteos escolares?

Los tiroteos escolares pueden ocurrir en cualquier parte, pero los diez estados con más tiroteos escolares ordenados de mayor a menor son California (206), Texas (165), Florida (113), Illinois (104), Michigan (82), Ohio (80), Pensilvania (80), Nueva York (72), Carolina del Norte (67) y Georgia (64). Estos son sólo los diez primeros, pero en todos los estados se ha producido un tiroteo en un colegio. Se producen sobre todo en el sur de EE.UU., seguido del medio oeste, el oeste y, por último, el noreste. La media nacional de tiroteos escolares también se ha producido en estados mayoritariamente republicanos, y la tasa media nacional de posesión de armas es del 39,8%.

Los tiroteos en escuelas aumentaron significativamente de un total de 22 en 2020 a 73 en 2021, 79 en 2022 y 82 en 2023 desde que se levantaron las normas de pandemia COVID-19. La mitad de ellos son llevados a cabo por estudiantes actuales o antiguos de la escuela, lo que fue cierto en mi caso, ya que el profesor que perdimos fue asesinado por un estudiante de doctorado que trabajaba en su laboratorio.

Los típicamente cometidos por estudiantes tuvieron mayores tiroteos dirigidos a la escuela en zonas más suburbanas y rurales, de baja minoría y más ricas tuvieron mayores tiroteos dirigidos a la escuela, siendo definidos como los más dañinos. Desgraciadamente, este fue un caso similar al mío, ya que la ciudad de Chapel Hill, Carolina del Norte, encaja bien en esta descripción. Las zonas urbanas, de minoria alta y mas pobres tuvieron una mayor cantidad de tiroteos pero fueron motivados mas por problemas entre estas comunidades y llevados a cabo por no estudiantes o tiradores desconocidos.

Efectos de los tiroteos escolares

Según una investigación de Stanford de 2008-2013, las recetas de antidepresivos escritas a menores de 20 años fueron un 21,3% más altas cerca de lugares que experimentaron un tiroteo escolar en comparación con los que estaban más lejos. Los tiroteos escolares también han provocado un descenso de la matriculación de estudiantes y de los resultados medios de los exámenes. Más alumnos empiezan a faltar a clase, lo que aumenta la probabilidad de que repitan curso. Los alumnos y el personal que sufren un tiroteo tienen más probabilidades de padecer síntomas de estrés traumático, ansiedad o depresión y de preocuparse por su propia seguridad. Aunque muchas víctimas experimentarán síntomas temporales, otras los experimentarán durante más tiempo y posiblemente incluso desarrollen trastornos psiquiátricos crónicos. Los síntomas a corto plazo pueden seguir causando angustia grave y tener efectos significativos en el rendimiento académico, como se ha mencionado antes, así como en el crecimiento social y emocional de los alumnos.

Cómo hacer frente a las cicatrices mentales de los tiroteos escolares

Para ayudar a lidiar con las cicatrices mentales de los tiroteos escolares, lo mejor sería reducir la exposición a las noticias y a cualquier cobertura mediática del suceso. Aunque es importante mantenerse informado, intente limitar su tiempo leyendo sobre el tema hasta que pueda manejar mejor sus reacciones. Después de tomarte un descanso de los medios de comunicación, te sugeriría que te pusieras en contacto con tu red de apoyo y te comunicaras con quienes no minimizan tus sentimientos ni te juzgan, ya sean tus amigos, tu familia o una persona de confianza. Si no te apetece hablar del tema, puedes relacionarte con quienes te apoyan mediante actividades y distraerte.

También es importante dedicarse a un autocuidado positivo priorizando el descanso, el ejercicio y la alimentación sana, y participando en actividades de ocio para ayudar a tu cuerpo a lidiar con el estrés. Si bebes o tienes comportamientos problemáticos como comer en exceso o gastar de forma imprudente, intenta limitar también esos comportamientos para calmarte. Otra sugerencia es escribir tu experiencia, ya que te ayuda a centrarte y organizar los pensamientos que te abruman. Me di cuenta de que cuando escribía mis pensamientos, sentía un gran alivio, ya que me ayudaba a desahogarme de todo lo que sentía y pensaba.

Involucrarte en actividades positivas como discusiones de grupo, eventos en el campus y acciones espirituales/comunitarias positivas puede ayudarte a equilibrar tus reacciones y a comunicarte con personas de ideas afines. Los profesores también pueden ayudar a establecer un aula segura, mantener una rutina normal y prestar atención a las acciones de los alumnos después del suceso, asegurándoles que están a salvo. Aunque el tiempo que tarda cada alumno en recuperarse difiere, ser comprensivo con el tiempo que cada alumno tarda en recuperarse ayudará. Por último, será útil buscar apoyo profesional. Sé que no todo el mundo se siente cómodo acudiendo a un terapeuta o no tiene acceso a estos recursos, pero contar con la ayuda de un experto para afrontar el trauma y sugerir mecanismos de afrontamiento saludables puede proporcionar un gran alivio en un periodo de tiempo más corto y con efectos más duraderos.

Cómo afronté mis cicatrices mentales

Limité el uso de los medios de comunicación durante el suceso. Descubrí que cuando miraba más las noticias sobre el suceso y veía la imagen del tirador, me entraba dolor de cabeza y no me sentía bien. Así que hablé con mis padres y ellos me apoyaron y me escucharon, secándome las lágrimas cuando les conté cómo me sentía. Después de hablar con ellos, me sentí un poco mejor y luego hablé con mis amigos que también lo habían experimentado. Hablar con los que sabían lo que sentía me tranquilizó aún más porque sabían lo cerca que estaba del incidente, ya que ocurrió en el edificio contiguo al mío, y me aseguraron que todo iría bien. Más tarde, tocaba el piano porque me encanta la música y me ayuda a aliviarme y calmarme cuando estoy estresada. Finalmente, con el tiempo mejoré, y las cosas empezaron a parecerme “normales” de nuevo tras volver al campus.

Tomar medidas

En general, los tiroteos en las escuelas son un problema muy común en los tiempos que corren, y tenemos que tomar medidas concienciando a la población, pidiendo a los políticos que actúen aplicando leyes de riesgo extremo, aumentando la edad para comprar armas de fuego o simplemente eliminándolas por completo, realizando comprobaciones de antecedentes y fomentando una comunidad segura y cariñosa.