“Si tengo depresión posparto, ¿puedes ayudarme?” Yo, recién licenciada en psicología, recibí este mensaje de texto de mi prima embarazada de 9 meses. Incluía el emoji de la “cara de loca”.

Le contesté y le dije que no podía ser su terapeuta, pero que podía proporcionarle algunos recursos en línea. Más tarde, ese mismo día, le conté a un familiar lo que habíamos hablado, y me respondió informándome de que el cómodo trabajo de contabilidad de mi prima le ofrecía 6 meses de baja remunerada. Era imposible que desarrollara una depresión posparto.

¿Por qué iban a responder así, cuando esta lucha puede afectar a cualquiera, independientemente de las circunstancias?

En mi familia asiática nunca se había hablado de la depresión posparto, y mis familiares mayores suelen estar de acuerdo en que tener un hijo debería ser el momento más feliz de la vida de una mujer.

Como mi prima tenía tiempo libre, creían que tendría tiempo de sobra para cuidar de su hijo y que no tendría motivos para estar deprimida tras el nacimiento del bebé.

Intenté explicarles que la depresión posparto es más compleja que eso, pero no parecían entenderlo. Me di cuenta de que las normas y expectativas sociales eran una fuente de tensión en la conversación, y quise explorar este conflicto entre las diferencias culturales intergeneracionales y la realidad de la depresión posparto.

¿Qué es la depresión posparto?

La depresión posparto (DPP) es un trastorno grave del estado de ánimo que se produce después del parto y se caracteriza por sentimientos de depresión que duran más de dos semanas. Las madres que padecen DPP presentan síntomas como ansiedad, sentimiento de culpa o inutilidad, pensamientos de autoculpación, cambios de humor y miedo a no ser una buena madre.

La investigación sobre la depresión posparto no es tan frecuente como la investigación sobre la depresión mayor, pero esta afección es común entre las mujeres que dan a luz. Según un informe de los CDC, aproximadamente 1 de cada 8 mujeres que dan a luz experimenta síntomas de DPP.

Aunque la depresión posparto puede ser frecuente, a menudo no se informa de ella y no se diagnostica. En un estudio en el que se encuestó a 78 mujeres clínicamente deprimidas entre 6 y 8 semanas después del parto, el 97% de ellas reconoció que se sentía peor de lo habitual, pero sólo el 32% creía que sufría depresión posparto. Más del 80% de las encuestadas no informaron de sus síntomas a un profesional sanitario.

La aparición de los síntomas puede ser imprevisible. Pueden aparecer días o meses después del parto. Las madres que no buscan tratamiento pueden experimentar una DPP prolongada, con síntomas que duran entre semanas o meses.

Una vez que una madre es víctima de la DPP, sin tener la culpa, puede entrar en un círculo vicioso de dificultades con las tareas de crianza, depresión y ansiedad por estas dificultades, y sentimientos de vergüenza que impiden aún más el cumplimiento de las responsabilidades.

¿Por qué hablar de la depresión posparto?

La depresión posparto es una preocupación muy real, porque afecta tanto a la madre como al bebé en desarrollo. No es el tipo de lucha que pueda prevenirse con un trabajo cómodo o simple gratitud, y hablar de ella puede desmontar este malentendido cultural.

Muchas mujeres con depresión posparto experimentan un sentimiento de culpa abrumador y son juzgadas por los demás, porque esta enfermedad puede hacerlas sentir incapaces de cuidar del hijo que han traído al mundo. Por lo tanto, debido al estigma, la depresión posparto puede no ser denunciada o incluso ser descartada por amigos íntimos y familiares, que creen que tener un hijo sólo debe traer inmensa alegría, no tristeza.

Algunas madres tienen aún más barreras (por ejemplo, problemas económicos, complicaciones de salud, familias inestables, falta de pareja) que hacen aún más difícil hacer frente a los sentimientos de depresión posparto. Estos factores no están bajo el control de la madre.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la DPP?

En todos los problemas de salud mental influyen factores biológicos, psicológicos y sociales de la vida de la persona. Esto suele denominarse el modelo “bio-psico-social” de comprensión de la salud mental.

¿Qué factores bio-psico-sociales contribuyen realmente al desarrollo de la DPP?

A lo largo del embarazo, el cuerpo de la mujer experimenta cambios significativos que lo preparan para la maternidad. Los cambios biológicos facilitan el desarrollo del feto, favorecen el parto y preparan para la lactancia. Se ha observado que los cambios hormonales como los estrógenos, la testosterona, la prolactina, la oxitocina, etc., que se producen durante el embarazo, también están relacionados con la depresión posparto.

Los factores sociales también contribuyen al riesgo de DPP. En una revisión se descubrió que, entre las mujeres encuestadas después del parto, las que habían tenido más acontecimientos vitales estresantes, acontecimientos catastróficos y más problemas cotidianos también presentaban niveles más altos de síntomas de depresión posparto que las mujeres que habían tenido menos acontecimientos vitales negativos.

Por último, también se han asociado factores psicológicos con la experiencia de la depresión posparto. La revisión también sugiere que las mujeres que informan más estrés en la crianza, estrés crónico y estrés percibido también tienen más probabilidades de experimentar depresión posparto que las mujeres con niveles más bajos de estrés en la vida diaria. Puede tratarse de madres que tienen bebés difíciles, o que padecen otros factores estresantes prolongados en su vida laboral o familiar. Estas tensiones añadidas repercuten inevitablemente en la salud mental de la madre primeriza.

Los factores sociales y psicológicos pueden afectar a muchas mujeres sin que ellas tengan la culpa, y los factores biológicos afectan intrínsecamente a todas las mujeres que dan a luz. No es de extrañar que tantas mujeres experimenten depresión posparto.

Sin embargo, las personas que no entienden la depresión posparto pueden culpar a la persona o descartar la enfermedad por completo. Este estigma puede agravar el problema.

Diferencias culturales en la comprensión de la depresión posparto

Según la Asociación Americana de Psicología (American Psychological Association), la depresión posparto puede afectar a cualquier mujer, independientemente de que haya tenido embarazos fáciles o difíciles, de que sea madre primeriza o tenga varios hijos, de que esté casada o no, y de sus ingresos, edad, etnia o nivel educativo.

Sin embargo, la desinformación con respecto a los hechos anteriores puede perpetuarse a lo largo de líneas culturales. Las diferencias culturales a la hora de entender la depresión posparto pueden dificultar que las madres que la sufren reciban la atención y el apoyo necesarios.

Es menos probable que las madres asiáticas informen de experiencias psicológicas de depresión

Una revisión bibliográfica en la que se examinaban las experiencias de depresión posparto entre distintas culturas encontró diferencias en la forma en que las mujeres expresaban sus síntomas. La revisión halló que las madres de culturas asiáticas tendían a expresar su depresión más en términos de síntomas físicos, como dolores de cabeza, y sentimientos de preocupación por el bebé en lugar de por ellas mismas. Las madres europeas o americanas expresaban su depresión en términos de dificultades emocionales. En la cultura nigeriana, las mujeres manifestaron náuseas, sentimientos de culpa e insomnio como síntomas que experimentaban tras el parto.

El impacto de las diferencias culturales intergeneracionales

Las diferencias culturales en la forma en que las personas de distintas culturas perciben la depresión podrían haber contribuido a la desconexión entre mi visión de la depresión y la de los miembros de mi familia. Mi prima y yo somos asiático-americanas, pero la mayoría de los adultos mayores de nuestra familia tienen puntos de vista más representativos de las mujeres asiáticas nativas. Creen que tener tiempo libre en el trabajo reduce el estrés y crea más tiempo para el cuidado de los hijos, evitando así los “dolores de cabeza por depresión” y las preocupaciones sobre los recursos para la maternidad.

Mantener conversaciones intergeneracionales con los miembros de la familia sobre la incontrolable aparición de la depresión posparto puede ayudar a desmontar el estigma. Estar informado sobre la experiencia de la DPP puede ser el primer paso para equipar a una persona que quiera acabar con ese estigma.

Las redes sociales permiten a las madres asiáticas desestigmatizar su lucha

Para desmitificar las circunstancias que rodean a la depresión posparto y acabar con el estigma, muchas mujeres que la han padecido han utilizado las redes sociales para compartir sus historias y encontrar a sus comunidades.

Karen Yeung, una youtuber de belleza y moda, compartió su historia sobre cómo su mente y su cuerpo cambiaron después de dar a luz. Dijo: “Cuando tuve al bebé por primera vez me sentí como si hubiera sido la más feliz en mucho, mucho, mucho tiempo… pero todo te golpea cuando tienes falta de sueño, tus hormonas están cambiando constantemente… Me sentí tan sola, sentí que nadie podía entenderme”

Superó sus problemas de salud mental posparto tras conocer la depresión posparto de su amiga y darse cuenta de que necesitaba ayuda psicológica. En los comentarios de su vídeo, otras embarazadas y madres comentaron que se sentían identificadas con su lucha. Su historia ayudó a educar a la gente sobre los síntomas de la depresión posparto y cómo buscar ayuda.

Las redes sociales también ponen de relieve el estigma existente

Polly, una artista conocida como pastelpolly en Tiktok, crea pegatinas, camisetas y tatuajes temporales para concienciar sobre la salud mental. Polly es conocida por sus tatuajes, que utiliza como mecanismo de defensa contra el daño autoinfligido (las líneas artísticas pueden colorearse con rotuladores). Compartió su historia de depresión posparto en Tiktok con el objetivo de acabar con el estigma en torno a este tema e iniciar una conversación. En este vídeo, dice:

“Mi depresión posparto casi me mata y casi nadie se dio cuenta. Todavía hoy me irrita cuando oigo a la gente decir ‘ojalá hubieran hablado, ¿por qué no pidieron ayuda?’ Porque hay muchas posibilidades de que hablaran, buscaran ayuda y cayeran en saco roto. (A mí me pasó)”

Preguntarse “¿Por qué no pidieron ayuda?” u ofrecer otras soluciones rápidas y consejos desinformados no es una forma eficaz de ayudar a una persona con problemas de salud mental graves o crónicos. Por el contrario, puede llevar a la persona a sentir que su enfermedad es culpa suya y que no se le ve ni se le escucha.

Polly también mencionó que durante su depresión posparto, tuvo momentos en los que sentía que no quería estar cerca de su hijo recién nacido. Lamentablemente, debido a la franqueza de Polly, Tiktok eliminó su vídeo debido a la violación de la “seguridad menor”. Polly calificó la decisión de Tiktok de perpetuar el estigma de la depresión posparto en Internet.

Volvió a colgar el vídeo, pero no consiguió llegar a una gran audiencia. Aun así, muchas personas comentaron y dijeron que su vídeo les había ayudado a sentirse menos solas. Agradecieron que Polly compartiera su experiencia y su arte para concienciar sobre los problemas de salud mental.

¿Qué se puede hacer?

Las personas que sufren depresión posparto tienen varias opciones que pueden ayudar, algunas de las cuales no requieren buscar ayuda profesional (algo que algunas madres son reacias a hacer por el estigma asociado a la búsqueda de terapia). Si los que te rodean malinterpretan tu lucha debido a un choque cultural intergeneracional, plantéatelo:

  • Hablar de tus sentimientos con personas de tu entorno que te apoyen y no te juzguen (pareja, amigo, familiar…)
  • Unirte a un grupo de apoyo en las redes sociales para conectar con madres y personas que estén pasando o hayan pasado por lo mismo.
  • Aceptar la ayuda de un familiar o amigo comprensivo, cuya ayuda no vaya a agravar tu sentimiento de culpa y pueda ayudarte a cuidar del bebé para que puedas descansar y tomarte descansos
  • Cuide su salud: duerma lo suficiente, haga ejercicio y mantenga una dieta sana
  • Sepa que puede superar la depresión posparto, que es un problema temporal y que la depresión no la define
  • Ayuda a educar a los amigos y familiares que, consciente o inconscientemente, estigmatizan la concienciación sobre la salud mental y la depresión posparto
  • Recuérdate a ti misma que no mereces tu enfermedad y que tu enfermedad no es culpa tuya

Todos los problemas de salud mental se filtran a través de la lente de la cultura y las normas sociales, a veces de manera que resulta muy difícil para una persona buscar ayuda y contar con el apoyo de sus amigos y familiares. Estar informados sobre las falsas creencias y los patrones de pensamiento en los que nos coloca el estigma puede ayudarnos a acabar con él y llegar a las personas que necesitan ayuda para curarse ahora mismo.

Este artículo forma parte de la colección de artículos Amplify de Supportiv.