Tanto si le compensan por su trabajo como si no, las estadísticas no mienten: cuidar de otras personas puede suponer una gran carga para su salud física y mental.

Eso no significa que tenga que renunciar a ello y, por supuesto, no siempre es una opción o un deseo. Estas estadísticas simplemente ponen de relieve la necesidad de que los cuidadores aborden su salud de forma proactiva.

Hay soluciones para las luchas de los cuidadores, y nuestra esperanza con esta colección de artículos paso a paso es que encuentre la motivación y las herramientas que necesita para cuidar de sí mismo.

Estadísticas sobre el impacto de los cuidados en la salud

Cuidar está relacionado con una serie de perjuicios emocionales y físicos para la salud. El estrés tiene serias repercusiones en el cuerpo y la mente, y no es ningún secreto que cuidar a alguien conlleva estrés.

Los niveles de hormonas del estrés observados en los cuidadores son, de hecho, un 23% más altos en comparación con los no cuidadores. Se sabe que el estrés persistente contribuye al insomnio y a otros trastornos del sueño, a la hipertensión y a varias otras formas de enfermedad.

Esto es lo que dicen los estudios sobre los cuidadores y la salud mental y física:

  • Los cuidadores son más propensos a vivir con depresión en comparación con el resto de la población general. Según la ADAA, entre el 40% y el 70% de los cuidadores experimentan síntomas de depresión.
  • En comparación con el resto de la población, los cuidadores tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, trastornos del sueño, dolor crónico y otras consecuencias negativas para la salud.
  • el 11% de los cuidadores afirman que los cuidados repercuten negativamente en su salud física.
  • Los efectos negativos sobre la salud de los cuidadores tienden a empeorar con el tiempo.
  • el 14% de los cuidadores consumen alcohol* para hacer frente a la situación.
  • Más del 30% de los cuidadores no remunerados encuestados en un estudio de junio de 2020 habían pensado en el suicidio.**
  • Las comunidades negra e hispana tienen más probabilidades de enfrentarse a consecuencias negativas para la salud relacionadas con la prestación de cuidados en comparación con otros grupos demográficos.

Estos no son los únicos efectos negativos que puede experimentar un cuidador. Los estudios también informan de sentimientos de culpa, ansiedad e irritabilidad, por nombrar algunos. Factores como la población a la que se cuida y el nivel de ingresos del cuidador también influyen en la probabilidad de que alguien experimente tensión física, psicológica o emocional.

Estas diversas formas de tensión no pueden ignorarse. Alexandra Drane, cofundadora y consejera delegada de ARCHANGELS, una organización que conecta a los cuidadores con la asistencia, describe el impacto de los cuidados en la salud y la importancia del autocuidado del cuidador:

“Desgraciadamente, un porcentaje nada insignificante de cuidadores se muere de verdad por la persona a la que cuidan, porque el estrés, emocional y corporal, puede ser muy intenso. Todos conocemos la idea de ponerse la mascarilla antes de ayudar a los demás. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Así que yo lo resumiría en que no puedes cuidar a la persona a la que cuidas si tú estás muerto”

*El trastorno por consumo de alcohol y otros trastornos por consumo de sustancias son graves. Si tú o alguien que conoces lucha contra un trastorno por consumo de sustancias, póngase en contacto con SAMHSA en el 1-800-662-4357.

**Si necesita ayuda inmediata, acuda a su servicio de urgencias más cercano o póngase en contacto con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en el 1-800-273-8255. La línea es siempre confidencial. También puede utilizar la función de chat y encontrar otros recursos en el sitio web https://suicidepreventionlifeline.org.

El impacto emocional de las deudas y los gastos médicos en los cuidadores

Los cuidadores suelen ser responsables de los gastos médicos de las personas a su cargo.

La mayoría de nosotros conocemos las repercusiones que las deudas pueden tener en nuestra vida y en las oportunidades de que disponemos. Sin embargo, las deudas también pueden afectar a su salud emocional y física, y este hecho, respaldado por la investigación, requiere atención. El estrés provocado por las deudas y las preocupaciones financieras está relacionado con síntomas de ansiedad y depresión, estrés, dolores de cabeza y problemas para dormir.

Por desgracia, las deudas médicas no son infrecuentes. las estadísticas de 2017 indican que el 17% de los hogares en los Estados Unidos tienen deudas médicas. 32 millones de personas en los Estados Unidos reportan un puntaje de crédito más bajo debido a facturas médicas a pesar de que el 70% de los que tienen deudas médicas tenían seguro.

Además, los cuidados afectan a las finanzas de otras maneras.

51.el 8% de los cuidadores afirma que los cuidados tienen un impacto negativo en su vida profesional. En este mismo estudio, el 40,8% afirma que los cuidados afectan negativamente a su salud física y el 47,8% a su salud psicológica. Además, muchos cuidadores tienen varios trabajos, préstamos estudiantiles, hijos y otras obligaciones que atender.

Si eres un cuidador, tiene deudas médicas, o está en otra situación que causa tensión financiera, es imperativo buscar sus opciones, ya sea una subvención, SNAP, ayuda para la deuda médica, u otros recursos.

Enfréntate a la deuda tan pronto como puedas, y cuando necesites ayuda financiera, acude a ella tan pronto como puedas. Nunca es demasiado tarde, y no estás ocupando ni demasiado espacio ni demasiados recursos. Todos merecemos que se atiendan nuestras necesidades, incluidos los cuidadores.

Obtenga más información sobre qué hacer si no puede cubrir sus necesidades básicas.

Salud mental de los cuidadores de la generación sándwich

alexandra Drane, cofundadora y directora ejecutiva de ARCHANGELS, una organización que celebra, eleva y defiende a los cuidadores, afirma: “Los cuidadores de la generación sándwich lo están pasando realmente mal”.

¿Quiénes son los cuidadores de la generación sándwich? Son personas que cuidan simultáneamente de al menos un menor de 18 años y de un padre anciano. Dadas sus inmensas responsabilidades, los cuidadores de la generación sándwich corren un riesgo de salud mental mucho mayor que la media de la población.

ARCHANGELS ha proporcionado una serie de estadísticas para poner esta difícil situación en perspectiva. Para la parte de personas que no tienen ninguna tarea de cuidador en la vida, la tasa de ideación suicida ronda el 4,5%. Para aquellos que sólo son padres o tutores de un menor de 18 años, la tasa se dispara hasta el 9%. La tasa de ideación suicida sigue siendo la misma para las personas que sólo cuidan de alguien mayor de 18 años: el 10%.

Entonces, ¿cuál es la tasa de ideación suicida entre los cuidadores de la generación sándwich? Un escandaloso 52%. Alexandra Drane destaca la importancia de esta cifra: “Si has pensado en cómo quitarte la vida en el último mes y entras en una sala de cuidadores de la generación sándwich, en realidad eres normal. En realidad es bueno saberlo, porque la mayoría de las personas que se sienten así de mal se ponen en lo que llamamos ‘doble peligro’ Se enfadan consigo mismos por tener esos pensamientos”

Si eres cuidador, espero que estas estadísticas te muestren que no pasa nada por sentirte como te sientes: admitir tus dificultades no te convierte en anormal, incapaz o desagradecido. Cuidar a los demás es un acto hermoso, pero también lo es cuidarse a uno mismo.

En conclusión…

Cuidar de los demás es una función crucial que tiene repercusiones amplias y tangibles en la salud. Si tiene un cuidador en su vida, asegúrese de expresarle su agradecimiento y reconocer el duro trabajo que realiza. Ofrézcales su ayuda siempre que pueda, ya sea escuchándoles o haciendo cualquier otra cosa.

Como dice Alexandra Drane: “Los cuidadores no piden ayuda. Así que para cualquiera que esté leyendo esto y conozca a un cuidador no remunerado: por favor, no le preguntes ‘¿Cómo puedo ayudarte? Simplemente ayúdales. Métete en su vida, averigua qué le pasa, llévale comida, córtale el césped”

Si eres cuidador, echa un vistazo a la colección de artículos sobre cuidadores de Supportiv y, como siempre, no dudes en pedir ayuda a través de la red de apoyo anónimo o por otros medios.

Todos necesitamos un lugar donde hablar de lo que nos preocupa. No importa dónde te encuentres en este momento, es posible llegar a un lugar mejor, especialmente con la ayuda de los demás.