Por desagradable que pueda ser, el dolor emocional es una herramienta que podemos utilizar. Por otra parte, sufrimos cuando no satisfacemos nuestras propias necesidades ni nos nutrimos en momentos emocionales difíciles. El peor sufrimiento proviene de necesidades insatisfechas sobre las que no tenemos poder. Sin embargo, muchos de nosotros sufrimos innecesariamente, en situaciones en las que hemos desestimado nuestras necesidades.

Examinar nuestro propio dolor emocional nos ayuda a prevenir el sufrimiento innecesario, y eso nos ayuda a sanar. Sigue leyendo sobre cómo sacar algo bueno del dolor emocional y cómo aliviar el sufrimiento emocional.

¿Para qué sirve el dolor emocional?

Coges la sartén caliente del fogón, pero no por el mango. La dejas caer y gritas “¡Ay!”. Después de eso, no te atreves a coger la sartén de esa manera otra vez. Pruebas con el mango o utilizas una manopla protectora. Cometes el error, sientes el dolor y aprendes a evitar esa situación en el futuro.

El dolor emocional funciona de la misma manera.

El dolor emocional es algo que todos sufrimos en un momento u otro. Independientemente de su causa, puede ser tan debilitante y tan intenso como el dolor físico. A veces es difícil distinguir entre el dolor físico y el emocional, pero quizá no sea tan extraño. El dolor físico nos alerta de una necesidad, y parece que el dolor emocional cumple la misma importante función.

El dolor emocional, al igual que el físico, es la forma que tiene nuestro cuerpo de decirnos que prestemos atención: algo va mal. Cuando una relación te causa dolor emocional, puedes plantearte dejarla; cuando sufres soledad, has soportado el dolor emocional del aislamiento durante demasiado tiempo, y eso puede impulsarte a buscar un grupo de personas que no te juzgue.

¿Y si no sé por qué me duele emocionalmente?

Cuando sientes dolor emocional, tu cuerpo está intentando decirte que algo no va bien. Algo falla en tu salud emocional o en alguno de los factores que influyen en ella. Con el dolor físico, a menudo sabemos cuál es la causa (o al menos puede ser más fácil de diagnosticar). Sin embargo, con el dolor emocional, el cuerpo no puede comunicar claramente cuál es el problema, así que activa los mismos circuitos de dolor que suele utilizar para llamar tu atención. Entonces tienes que investigar tú mismo.

¿Cómo se expresan en el cuerpo los distintos tipos de dolor emocional?

Diferentes emociones pueden provocar diferentes sensaciones físicas. Piensa en cómo el dolor emocional relacionado con las relaciones causa lo que describimos, literalmente, como dolor de corazón.

A menudo, la tristeza viene acompañada de letargo y de un peso sordo que oprime el pecho: el dolor de corazón.

La ira libera adrenalina, que nos prepara para luchar, pero que también puede aumentar la tensión arterial, provocar hormigueo en brazos y piernas y ponernos nerviosos y nerviosas.

La ansiedad y el estrés activan el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HPA ) y provocan todo tipo de sensaciones, desde sobresaltos, inquietud e incapacidad para relajarse, hasta náuseas, hormigueos y otros síntomas neurológicos.

La vergüenza y la culpa pueden provocar mariposas y un gran peso en el pecho o el estómago, junto con la necesidad de hacerse un ovillo.

Y el dolor emocional en general puede causar una variedad de síntomas físicos que van desde diarrea, mareos, dolor muscular, náuseas, dolor de estómago y/o dolor en todo el cuerpo.

¿Por qué son tan parecidos el dolor físico y el emocional? Vías neuronales compartidas.

Nuestras experiencias de dolor físico y emocional son en realidad muy similares, en términos de las vías neuronales que se activan. Vivek Murthy, decimonoveno cirujano general de Estados Unidos, afirma en su libro Togetherness: The Healing Power of Human Connection in an Otherwise Lonely World, que se trata de un mecanismo evolutivo.

Solemos sentir dolor emocional porque algo va mal en nuestras vidas: nuestra salud mental es baja, nuestra vida social va mal, nuestra vida laboral no va bien, etc. Todo esto, en teoría, afecta a nuestra calidad de vida y a nuestra supervivencia, tanto como el acceso al agua potable o la protección contra los osos pardos.

Cuando empezamos a evolucionar como especie, tener problemas con nuestro círculo social podía poner en peligro nuestra vida. Los problemas emocionales indicaban que debíamos cambiar algo o nos arriesgábamos a ser desterrados de la protección del grupo.

Básicamente, las emociones nunca han sido aleatorias e inútiles. Es bueno que seamos capaces de sentirlas con tanta intensidad, aunque seamos humanos y eso signifique a veces un intenso dolor emocional.

¿Qué podemos aprender del dolor emocional?

Como ya hemos mencionado en el ejemplo de la sartén, tanto el dolor físico como el emocional tienen la finalidad de enseñarte una lección. Has experimentado algo que tu cuerpo cree que amenaza tu supervivencia, y está intentando decirte “¡No vuelvas a hacerlo! Recuerda este momento”.

A veces, el dolor emocional se siente como la vergüenza punzante de un comentario incómodo. Esto puede ser muy útil para aprender las normas sociales. Te reprenden por hacer algo y eso te hace sentir un dolor emocional que te hará pensártelo dos veces la próxima vez.

Sin embargo, el dolor emocional también puede ser desadaptativo cuando tienes una experiencia negativa en una situación normal, y tu cuerpo quiere que evites esa situación como la peste. Esto se aplica tanto al dolor emocional duradero de sucesos traumáticos como a la simple sobregeneralización de las lecciones del dolor emocional. Por ejemplo, tener una ruptura y luego evitar por completo las relaciones y las citas.

Además, como ya hemos dicho, el dolor emocional que no se aborda casi siempre agrava el sufrimiento, tanto si lo reprimes conscientemente como si optas por sobreponerte a la curación o simplemente no puedes cambiar tus circunstancias. El dolor emocional te mantiene a salvo al pedirte que cambies algo, pero el esfuerzo necesario para hacerlo puede hacer que nos parezca imposible ayudarnos a sanar.

Consejos para reducir el dolor emocional

1. Validar el dolor

Es difícil abordar un problema que no se ha analizado de cerca. Cuando sentimos dolor emocional, puede que nos cueste aceptar nuestro derecho a estar disgustados, y a veces nos parece más fácil descartar lo que nos pasa. Por el contrario, nos va mucho mejor cuando nos damos permiso para sentir dolor. Este permiso nos permite comprometernos plenamente con la situación y reorientarnos hacia la curación.

Si reprimes o descartas tu lucha, no sólo empeoras el dolor emocional (y es más probable que vuelva a aparecer), sino que también provocas consecuencias para la salud física. Siéntate con tus sentimientos, reconócelos e intenta hacer una introspección sobre por qué están aquí. ¿Qué mensaje está tratando de transmitirte tu dolor emocional? Qué se supone que debes aprender de este dolor?

2. Ten a mano ideas para aliviar el dolor

Ten una lista de cosas que te hacen feliz, sin falta, en un lugar al que puedas acceder fácilmente. Pueden ser desde salir a correr hasta ver tu película favorita o hacer la colada: cualquier cosa que tienda a distraerte y relajarte.

Si mantiene esta lista fácilmente accesible, dispondrá de una solución automática a la que recurrir cuando empiece a sentirse abrumado por su dolor emocional. Al participar en múltiples actividades y pasar por esta rutina, puede apagar su respuesta al estrés y volver a centrarse.

3. Escribe tus sentimientos

Escribir tus sentimientos y pensamientos puede sonar cursi y difícil, ya que a menudo, cuando sentimos dolor emocional, nuestros pensamientos están revueltos y confusos. Escribir esos pensamientos confusos -lo que se te ocurra- en un flujo de conciencia puede ayudar a ordenar parte del desorden. Después de dejar salir los pensamientos desorganizados a un pedazo de papel que no puede reaccionar o juzgar, puedes proceder a trabajar a través de tu experiencia de una manera más organizada.

4. Terapia y apoyo social

A veces, nuestro dolor emocional no está ligado a un acontecimiento o situación concretos. Los problemas de salud mental no siempre están vinculados a una única causa. Acudir a psicoterapia o a un grupo de apoyo social de personas que han experimentado un dolor emocional similar al tuyo (como Supportiv) puede ayudar a aliviar el dolor emocional. A veces necesitamos sentirnos escuchados o que no estamos solos en nuestras experiencias. ¡Sólo esto puede hacernos sentir más capaces de sanar!

5. Controla regularmente tu cuerpo

Como hemos mencionado, el dolor emocional está vinculado a respuestas físicas en el cuerpo. Respirando hondo con regularidad, ralentizarás el ritmo cardíaco y desactivarás algunas de las respuestas al estrés de tu cuerpo que causan dolor emocional.

Parece una tontería, pero siéntate unos minutos y prueba uno de los muchos patrones de respiración que pueden calmarte: experimenta hasta que encuentres uno que te resulte natural. Aunque el dolor emocional no desaparecerá del todo, la gravedad disminuirá significativamente.

Las prácticasde atención plena te condicionan para estar más en sintonía con la conexión entre tu mente y tu cuerpo. Esto puede ayudarte a darte cuenta de qué situaciones desencadenan tu dolor emocional, en qué partes de tu cuerpo sientes dolor emocional y en qué se diferencia tu dolor emocional del dolor que sientes por causas físicas.

En conclusión…

Al tratar de conectar con tu cuerpo y aprender lo que está tratando de decirte, no sólo disminuirá tu dolor emocional, sino que la alteración de tu día a día será menos drástica. Empezarás a sentir que te estás curando en lugar de sufrir sin motivo.